Wat is Amnesia?

Amnesie is een verstoring van de hersenen waardoor de persoon een periode van zijn of haar leven vergeet. Ondanks dat het een populair plot is in films en romans, is de toestand in het echte leven vrij zeldzaam. Het heeft twee basisoorzaken: organisch, waarbij de hersenen daadwerkelijk beschadigd zijn, en functioneel, waarbij de oorzaken psychologisch zijn. Geheugenverlies kan iedereen overkomen, op elke leeftijd.

Er zijn een aantal veel voorkomende soorten geheugenverlies:
• Traumatisch geheugenverlies is vaak tijdelijk en gebeurt na een hoofdletsel. De duur en intensiteit van het geheugenverlies is gerelateerd aan het type letsel dat wordt ontvangen, maar het geheugen keert vaak terug nadat de patiënt is hersteld.


• Dissociatieve amnesie komt veel voor bij mensen die traumatische gebeurtenissen zoals verkrachting ervaren. Terwijl de persoon alles over haar leven kan herinneren, wordt de specifieke traumatische gebeurtenis uit het geheugen geblokkeerd. Amnesie bij kinderen is nauw verwant en houdt de blokkering in van gebeurtenissen uit de kindertijd, meestal met misbruik of traumatische ervaringen.


• Globaal geheugenverlies, het meest complete type geheugenverlies, gaat vaak gepaard met een posttraumatische stressstoornis. Hoewel het geheugen vaak niet volledig terugkeert, kan de patiënt soms spontane flitsen van geheugen ervaren, vaak van de traumatische gebeurtenissen zelf. Dit type wordt het meest gezien bij ouderen.


• Sommige fysiologische aandoeningen, zoals langdurig alcoholisme, ondervoeding en de ziekte van Alzheimer kunnen ook geheugenverlies veroorzaken.


• Schade aan de temporale hersenkwabben leidt meestal tot anterograde amnesie, waarbij nieuwe gebeurtenissen langer dan een paar minuten niet kunnen worden onthouden, of retrograde amnesie, waarbij de persoon zich niets kan herinneren vóór het ongeval maar in staat is om te creëren nieuwe herinneringen.


• Een van de meest voorkomende typen is bronverlies, waarbij een persoon informatie onthoudt maar niet kan uitleggen hoe of wanneer hij deze heeft verkregen.

De meest voorkomende behandeling voor functioneel geheugenverlies is psychotherapie. Sommige experts bevelen hypnose ook aan als een manier voor de patiënt om vergeten gebeurtenissen terug te roepen. Door de persoon bloot te stellen aan gewone plaatsen en mensen, kunnen soms ook herinneringen uit het verleden worden geactiveerd.

Er is weinig dat kan worden gedaan voor patiënten die lijden aan organisch geheugenverlies. De hersenen kunnen zichzelf uiteindelijk gedeeltelijk herstellen, waardoor sommige herinneringen terugkeren. Als de hersencellen echter permanent beschadigd zijn, is er geen manier om de klok terug te draaien. Bepaalde degeneratieve ziekten, waaronder de ziekte van Alzheimer, leiden meestal tot permanent geheugenverlies.