Wat is een dierlijke allergie?
Een persoon met een dierenallergie kan vaak een verstopte neus, waterige ogen en jeukende huid ervaren wanneer hij of zij in de buurt van huisdieren en andere dieren is. Een allergische reactie treedt op wanneer een allergiegevoelige persoon in de lucht aanwezige pathogenen van huidschilfers van dieren inademt. Het immuunsysteem van het lichaam zoekt naar en valt de ziekteverwekkers aan, wat leidt tot long-, sinus- en huidontsteking. Een persoon kan meestal de symptomen van dierenallergie verlichten door de oorzaak te vermijden en vrij verkrijgbare antihistaminica te nemen. Een arts kan dagelijkse doses orale medicatie of regelmatige allergieschoten voorstellen om mensen met ernstige of aanhoudende dierallergieën te helpen.
Veel veel voorkomende huisdieren, waaronder honden, katten, hamsters en vogels, produceren eiwitten die bij sommige mensen allergische reacties veroorzaken. Deze eiwitten worden afgescheiden door olieklieren in de huid van een huisdier en worden in de lucht vrijgegeven wanneer het dier werpt. Sommige ziekteverwekkers zijn ook aanwezig in dierlijke urine en speeksel. Wanneer dierlijke eiwitten worden ingeademd, hechten ze zich aan slijmvliezen in de sinussen en luchtwegen. Deze eiwitten vormen op zichzelf geen bedreiging voor de gezondheid, maar het immuunsysteem kan per ongeluk natuurlijke antilichamen, histaminen genaamd, afgeven om de vreemde ziekteverwekkers te bestrijden.
Histamine irriteert de slijmvliezen als ze door de longen en sinusholten bewegen. Het resultaat is een ontsteking en verhoogde slijmproductie, wat leidt tot een loopneus of verstopte neus, waterige ogen en congestie. Een ernstige allergie voor dieren kan ook piepende ademhaling, niezen, zwelling van de keel en beklemming op de borst veroorzaken. Bovendien ervaren sommige mensen jeukende huid, roodheid en netelroos na langdurig in een kamer met een dier te zijn geweest.
Een persoon die bijzonder gevoelig is voor allergieën voor dieren, kan een reactie ervaren die ernstig genoeg is om een ziekenhuisbezoek te rechtvaardigen. Anafylaxie is een noodsituatie waarbij luchtwegen zo gezwollen kunnen worden dat de ademhaling beperkt is. Een persoon kan misselijk worden, braken en het bewustzijn verliezen zonder onmiddellijke medische behandeling. Anafylaxie komt vaker voor bij voedselallergieën en insectensteken, hoewel acute reacties kunnen optreden wanneer grote hoeveelheden dierlijke eiwitten aanwezig zijn.
In de meeste gevallen kan een persoon op korte termijn verlichting vinden van een dierallergie door weg te blijven van het beledigende dier en een vrij verkrijgbaar oraal antihistamine te nemen. Het is belangrijk om tapijten en meubels schoon en vrij van huidschilfers van huisdieren te houden om ervoor te zorgen dat de symptomen niet terugkeren. Als werk- of woonsituaties het moeilijk maken om ziekteverwekkers te voorkomen, kan een persoon met zijn of haar arts praten over andere langetermijnoplossingen.
Een arts kan de ernst van een allergie voor dieren bepalen door een huid- of bloedtest uit te voeren. Voor milde allergieën kan hij of zij dagelijks een antihistaminicum of corticosteroïde voorschrijven om allergische reacties te voorkomen. Sommige mensen, vooral degenen met veel verschillende soorten allergieën, profiteren van wekelijkse of tweewekelijkse allergieschoten om het lichaam te helpen beter te leren omgaan met ziekteverwekkers in de lucht.