Che cos'è un'allergia animale?
Una persona che ha un'allergia agli animali può sperimentare frequentemente naso chiuso, occhi acquosi e prurito quando si trova intorno agli animali domestici e ad altri animali. Una reazione allergica si verifica quando una persona soggetta ad allergia respira agenti patogeni presenti nell'aria da peli di animali. Il sistema immunitario cerca e attacca i patogeni, causando infiammazione polmonare, sinusale e cutanea. Una persona di solito può alleviare i sintomi delle allergie animali evitando la causa e assumendo antistaminici da banco. Un medico può suggerire dosi giornaliere di farmaci per via orale o regolari colpi di allergia per aiutare le persone con allergie animali gravi o persistenti.
Molti animali domestici comuni, tra cui cani, gatti, criceti e uccelli, producono proteine che innescano reazioni allergiche in alcune persone. Queste proteine sono secrete dalle ghiandole sebacee nella pelle di un animale domestico e vengono rilasciate nell'aria quando l'animale si getta. Alcuni agenti patogeni sono presenti anche nelle urine e nella saliva degli animali. Quando le proteine animali vengono inalate, si attaccano alle mucose dei seni e delle vie respiratorie. Queste proteine non rappresentano una minaccia per la salute da sole, ma il sistema immunitario potrebbe erroneamente rilasciare anticorpi naturali chiamati istamine per combattere i patogeni estranei.
Le istamine irritano le mucose mentre si muovono attraverso i polmoni e le cavità del seno. Il risultato è un'infiammazione e una maggiore produzione di muco, che porta a naso che cola o chiuso, lacrimazione e congestione. Una grave allergia animale può anche causare respiro sibilante, starnuti, gonfiore della gola e senso di oppressione al petto. Inoltre, alcune persone avvertono prurito alla pelle, arrossamenti e orticaria dopo essere stati in una stanza con un animale per un lungo periodo di tempo.
Un individuo particolarmente sensibile alle allergie animali può sperimentare una reazione abbastanza grave da giustificare una visita in ospedale. L'anafilassi è una condizione di emergenza in cui le vie respiratorie possono diventare così gonfie da limitare la respirazione. Una persona può sentirsi nauseata, iniziare a vomitare e iniziare a perdere conoscenza senza un trattamento medico immediato. L'anafilassi è più comune con le allergie alimentari e le punture di insetti, sebbene possano verificarsi reazioni acute quando sono presenti grandi quantità di proteine animali.
Nella maggior parte dei casi, una persona può trovare un sollievo a breve termine da un'allergia animale stando lontano dall'animale che lo ha commesso e prendendo un antistaminico orale da banco. È importante mantenere i tappeti e i mobili puliti e liberi da peli di animali domestici per garantire che i sintomi non si ripresentino. Se situazioni di lavoro o di vita rendono difficile evitare agenti patogeni, un individuo può parlare con il proprio medico di altre soluzioni a lungo termine.
Un medico può determinare la gravità di un'allergia animale conducendo un esame della pelle o del sangue. Per le allergie lievi, può prescrivere un antistaminico o un corticosteroide da assumere quotidianamente per prevenire il verificarsi di reazioni allergiche. Alcune persone, in particolare quelle con molti diversi tipi di allergie, traggono beneficio da colpi di allergia settimanali o bisettimanali per allenare il corpo a gestire meglio i patogeni presenti nell'aria.