Qu'est-ce qu'une allergie animale?
Une personne qui a une allergie animale peut souvent avoir le nez bouché, les yeux larmoyants et la peau qui pique quand elle est entourée d’animaux domestiques ou d’autres animaux. Une réaction allergique se produit lorsqu'une personne sujette aux allergies respire des agents pathogènes en suspension dans l'air provenant de squames animales. Le système immunitaire du corps cherche et attaque les agents pathogènes, ce qui entraîne une inflammation des poumons, des sinus et de la peau. Une personne peut généralement soulager les symptômes d'allergie chez l'animal en évitant la cause et en prenant des antihistaminiques en vente libre. Un médecin peut suggérer des doses quotidiennes de médicaments par voie orale ou des injections régulières d'allergie pour aider les personnes souffrant d'allergies animales graves ou persistantes.
De nombreux animaux de compagnie, y compris les chiens, les chats, les hamsters et les oiseaux, produisent des protéines qui provoquent des réactions allergiques chez certaines personnes. Ces protéines sont sécrétées par les glandes sébacées de la peau d'un animal de compagnie et sont libérées dans l'air lorsque l'animal se dépose. Certains agents pathogènes sont également présents dans l'urine et la salive des animaux. Lorsque les protéines animales sont inhalées, elles se fixent aux muqueuses des sinus et des voies respiratoires. Ces protéines ne représentent en soi aucune menace pour la santé, mais le système immunitaire peut libérer par erreur des anticorps naturels appelés histamines pour lutter contre les agents pathogènes étrangers.
Les histamines irritent les muqueuses lorsqu'elles se déplacent dans les poumons et les cavités des sinus. Il en résulte une inflammation et une production accrue de mucus, conduisant à un nez qui coule ou bouché, à des yeux larmoyants et à la congestion. Une allergie grave aux animaux peut également provoquer une respiration sifflante, des éternuements, un gonflement de la gorge et une oppression thoracique. De plus, certaines personnes ont des démangeaisons sur la peau, des rougeurs et de l'urticaire après avoir séjourné dans une pièce avec un animal pendant une période prolongée.
Une personne particulièrement sensible aux allergies animales peut présenter une réaction suffisamment grave pour justifier une visite à l'hôpital. L'anaphylaxie est une condition d'urgence dans laquelle les voies respiratoires peuvent devenir si enflées que la respiration est restreinte. Une personne peut avoir la nausée, commencer à vomir et commencer à perdre conscience sans traitement médical immédiat. L'anaphylaxie est plus fréquente avec les allergies alimentaires et les piqûres d'insectes, bien que des réactions aiguës puissent survenir lorsque de grandes quantités de protéines animales sont présentes.
Dans la plupart des cas, une personne peut trouver un soulagement à court terme d'une allergie animale en évitant l'animal en cause et en prenant un antihistaminique oral en vente libre. Il est important de garder les tapis et les meubles propres et exempts de squames d'animaux pour que les symptômes ne réapparaissent pas. Si les conditions de travail ou de vie font qu'il est difficile d'éviter les agents pathogènes, une personne peut parler à son médecin d'autres solutions à long terme.
Un médecin peut déterminer la gravité d'une allergie à un animal en effectuant un test cutané ou sanguin. Pour les allergies bénignes, il peut prescrire un antihistaminique ou un corticostéroïde à prendre quotidiennement pour prévenir les réactions allergiques. Certaines personnes, en particulier celles qui présentent de nombreux types d'allergies, bénéficient des injections d'allergie hebdomadaires ou bihebdomadaires pour aider le corps à mieux lutter contre les agents pathogènes aéroportés.