Wat is een aandachtssignaal?
Knipperen met aandacht is een perceptueel fenomeen waarbij mensen met een snelle opeenvolging van informatie de tweede van twee doelen missen. Er kan bijvoorbeeld iemand worden gevraagd om letters te identificeren in een reeks getallen die één voor één worden gepresenteerd. De eerste letter, een belangrijk doelwit, zou worden gevangen door het onderwerp van de studie, maar een tweede letter flitste seconden later misschien niet worden waargenomen. Er zijn een aantal theorieën om uit te leggen hoe en waarom dit werkt, en studies hebben de beperkingen en parameters onderzocht om meer te leren over visuele perceptie.
Omdat de hersenen omgaan met een snelle stroom van binnenkomende informatie, moet het verwerkingsresources toewijzen aan het begrijpen, interpreteren en opslaan van de informatie. Het menselijk brein is in staat tot aanzienlijke verwerkingskracht voor complexe taken, maar zelfs het heeft beperkingen. Knipperen met aandacht is een voorbeeld dat belangrijke implicaties heeft voor mensen die werken in omgevingen waar ze kunnen worden overspoeld met informatie. Een bagageschermer op de luchthaven ziet bijvoorbeeld een mes in de ene zak, maar kan een tweede mes in een andere missen dat onmiddellijk daarna doorloopt, tenzij de apparatuur is gekalibreerd om aandacht te knipperen.
Eén theorie omvat de neurologische processen die betrokken zijn bij perceptie. Mensen die op zoek zijn naar specifieke doelen in een informatiestroom ervaren een uitbarsting van neurotransmitters wanneer ze een doelwit vinden. De cellen die deze neurotransmitters uitzenden, moeten herstellen, in wat bekend staat als de refractaire periode. Deze periode kan kort zijn, maar kan lang genoeg zijn om een tweede stimulans te missen. Aandachtsknipperlicht duurt ongeveer een halve seconde, hetgeen deze hypothese trouw is.
Andere onderzoekers suggereren dat er mogelijk een probleem is met de perceptuele capaciteit. Een aantal processen is betrokken bij visuele perceptie en verwerking, en het coördineren hiervan in de hersenen kan een tol eisen. Mensen die met complexe stimuli te maken hebben, kunnen ze misschien niet allemaal aan. Studies naar aandachts knipperen hebben hulpmiddelen zoals meditatie gebruikt om te bepalen of het mogelijk is om de focus en perceptuele nauwkeurigheid te vergroten, en sommigen suggereren dat dit het geval is, wat aangeeft dat hersenen mogelijk kunnen worden getraind om hun perceptuele vaardigheden uit te breiden.
Een interessante uitzondering op deze regel werd gedocumenteerd in een Journal of Experimental Psychology- artikel dat in 2008 werd gepubliceerd, waar onderzoekers ontdekten dat gezichten niet onderhevig waren aan aandachtsknippertjes. Het gezicht is vaak een uitzondering op waarnemingsregels, wat kan zijn omdat het van cruciaal belang is om andere mensen te herkennen en succesvol met hen om te gaan. Mensen moeten bijvoorbeeld gezichtssignalen in een gesprek kunnen lezen en zouden slecht bediend zijn als ze geen tekenen van emoties konden waarnemen op het gezicht van een gesprekspartner.