Qu'est-ce qu'un clignement de l'attention?

Le clignotement de l'attention est un phénomène de perception où les personnes présentant une séquence d'informations rapide peuvent rater la deuxième des deux cibles. Par exemple, il peut être demandé à quelqu'un d'identifier des lettres dans une chaîne de chiffres présentée une par une. La première lettre, cible importante, serait capturée par le sujet de l'étude, mais une seconde lettre clignotant quelques secondes plus tard pourrait ne pas être observée. Il existe un certain nombre de théories pour expliquer comment et pourquoi cela fonctionne et des études ont exploré ses limites et ses paramètres pour en apprendre davantage sur la perception visuelle.

Alors que le cerveau gère un flux rapide d'informations entrantes, il doit allouer des ressources de traitement pour comprendre, interpréter et stocker les informations. Le cerveau humain est capable de traiter des tâches complexes avec une puissance de traitement considérable, mais même avec des limites. Attention, le clignotement est un exemple qui a des implications importantes pour les personnes travaillant dans des environnements où elles risquent d’être inondées d’informations. Un cribleur de bagages d'aéroport, par exemple, peut voir un couteau dans un sac, mais peut rater un deuxième couteau dans un autre qui passe immédiatement après, à moins que l'équipement ne soit calibré pour tenir compte des clignements de l'attention.

Une théorie implique les processus neurologiques impliqués dans la perception. Les personnes à la recherche de cibles spécifiques dans un flux d’informations subissent une explosion de neurotransmetteurs lorsqu’elles repèrent une cible. Les cellules qui émettent ces neurotransmetteurs doivent récupérer, au cours de la période dite réfractaire. Cette période peut être courte, mais suffisamment longue pour manquer un deuxième stimulus. Le clignement de l’attention dure environ une demi-seconde, ce qui donne foi à cette hypothèse.

D'autres chercheurs suggèrent qu'il pourrait y avoir un problème de capacité de perception. Un certain nombre de processus sont impliqués dans la perception visuelle et le traitement, et leur coordination à travers le cerveau peut avoir des conséquences néfastes. Les personnes aux prises avec des stimuli complexes peuvent ne pas être en mesure de les gérer toutes. Des études sur le clignement de l’attention ont utilisé des outils tels que la méditation pour déterminer s’il est possible d’accroître la concentration et la précision de la perception. Certains suggèrent que c’est le cas, ce qui indique que les cerveaux pourraient éventuellement être entraînés à développer leurs capacités de perception.

Une exception intéressante à cette règle a été documentée dans un article du Journal of Experimental Psychology publié en 2008, dans lequel les chercheurs ont découvert que les visages ne semblaient pas sujets à un clignement d'attention. Le visage est souvent une exception aux règles de la perception, ce qui peut être dû au fait qu’il revêt une importance capitale pour la reconnaissance des autres humains et leur interaction fructueuse. Par exemple, les gens doivent être capables de lire les signaux du visage lors d'une conversation et seraient mal servis s'ils ne pouvaient pas percevoir des signes d'émotions sur le visage d'un partenaire de conversation.