O que é um piscar de atenção?
O piscar de atenção é um fenômeno perceptivo em que as pessoas que apresentam uma sequência rápida de informações podem errar o segundo de dois alvos. Por exemplo, alguém pode ser solicitado a identificar letras em uma sequência de números apresentados um por um. A primeira letra, um alvo importante, seria capturada pelo sujeito do estudo, mas uma segunda letra piscou segundos depois pode não ser observada. Existem várias teorias para explicar como e por que isso funciona, e estudos exploraram suas limitações e parâmetros para aprender mais sobre a percepção visual.
Como o cérebro lida com um fluxo rápido de informações recebidas, ele precisa alocar recursos de processamento para entender, interpretar e armazenar as informações. O cérebro humano é capaz de considerável poder de processamento para tarefas complexas, mas até possui limitações. O piscar de atenção é um exemplo que tem implicações importantes para as pessoas que trabalham em ambientes onde elas podem ser inundadas com informações. Um rastreador de bagagem do aeroporto, por exemplo, pode ver uma faca em uma bolsa, mas pode perder uma segunda faca em outra que se move imediatamente depois, a menos que o equipamento seja calibrado para acomodar piscadas de atenção.
Uma teoria envolve os processos neurológicos envolvidos na percepção. As pessoas que procuram alvos específicos em um fluxo de informações experimentam uma explosão de neurotransmissores quando localizam um alvo. As células que emitem esses neurotransmissores precisam se recuperar, no que é conhecido como período refratário. Esse período pode ser curto, mas pode ser longo o suficiente para perder um segundo estímulo. O piscar de atenção dura cerca de meio segundo, dando crédito a essa hipótese.
Outros pesquisadores sugerem que pode haver um problema de capacidade perceptiva. Vários processos estão envolvidos na percepção visual e no processamento, e coordená-los através do cérebro pode causar danos. Pessoas que lidam com estímulos complexos podem não ser capazes de lidar com todos eles. Estudos sobre piscamento atencional utilizaram ferramentas como meditação para determinar se é possível aumentar o foco e a precisão perceptiva, e alguns sugerem que esse é o caso, indicando que os cérebros poderiam ser potencialmente treinados para expandir suas habilidades perceptivas.
Uma exceção interessante a essa regra foi documentada em um artigo do Journal of Experimental Psychology publicado em 2008, onde os pesquisadores descobriram que os rostos não pareciam estar sujeitos a piscadas de atenção. O rosto geralmente é uma exceção às regras de percepção, o que pode ser porque é de importância crítica no reconhecimento de outros seres humanos e na interação com eles com sucesso. As pessoas precisam ser capazes de ler sinais faciais na conversa, por exemplo, e seriam mal servidas se não conseguissem detectar sinais de emoções no rosto de um parceiro de conversa.