Wat is een denkbeeldig publiek?
Het denkbeeldige publiek is een psychologisch concept dat gebruikelijk is in de adolescente fase van menselijke ontwikkeling. Het verwijst naar de overtuiging dat een persoon voortdurend, nauwlettend wordt geobserveerd door leeftijdsgenoten, familie en vreemden. In werkelijkheid heeft slechts een klein percentage van die mensen interesse in iemands activiteiten en een volwassen wereldbeeld zal meestal de indruk verminderen dat dit denkbeeldige publiek bestaat. Sommige mensen houden dit misverstand echter tot ver in hun volwassen jaren vol. De term is ook toegepast in studies naar het 21e-eeuwse fenomeen van sociale netwerken.
De term denkbeeldig publiek werd bedacht door kinderpsycholoog David Elkind in 1967. Elkind bestudeerde adolescent egocentrisme, het goed gedocumenteerde geloof van tieners dat de wereld om hen draait. Elkind betoogde dat dit geen psychologische aberratie is, zoals bij een volwassene. Het is eerder een natuurlijk onderdeel van het proces van het ontwikkelen van een gezond begrip van iemands relatie met de wereld. De meeste mensen zullen uiteindelijk een realistischer beeld krijgen van de rollen die ze spelen in hun peergroepen naarmate ze ouder worden.
In de tussentijd kan het denkbeeldige publiek bijdragen aan het turbulente effect dat adolescentie op veel tieners heeft. Sommigen raken geobsedeerd door een persoonlijk uiterlijk, met resultaten die variëren van onschadelijke emotionele crises over acne-uitbraken tot mogelijk levensbedreigende eetstoornissen. Anderen zullen zich richten op een bepaalde peergroep, zich verbeelden dat leden van die groep hun acties beoordelen, of goedkeuring vragen aan mensen die in werkelijkheid gewoon geen idee hebben van tieners zoals zij. Deze gebeurtenissen kunnen traumatisch lijken voor diegenen die weinig levenservaring hebben. Tegen het einde van de adolescentie of de vroege volwassenheid vervagen dergelijke crises echter steeds belangrijker omdat mensen echt levensveranderende gebeurtenissen meemaken, zoals afstuderen, trouwen en opvoeden.
Een denkbeeldig publiek tot ver in de volwassenheid handhaven kan een teken zijn dat een persoon lijdt aan paranoia of andere sociale of psychische stoornissen. De meeste mensen onderhouden dergelijke fantasieën van tijd tot tijd. Constante of terugkerende gewaarwordingen van bekeken, geoordeeld of vervolgd door vreemden kunnen een groter probleem signaleren. Deze gevoelens kunnen soms worden weggenomen door lidmaatschap van een kerk of een andere sociale groep, zoals die rond werk of een hobby, door het aanmoedigen van gezonde sociale interacties. Als dit niet effectief is, kan een gekwalificeerde therapeut helpen dingen in perspectief te plaatsen.
In de 21e eeuw verwijzen psychologen soms naar het denkbeeldige publiek in de context van sociale netwerken. Deze bedrijven moedigen leden aan om vrienden, familie en collega's regelmatig bij te werken en hen te informeren over hun dagelijkse activiteiten of momenten van persoonlijke betekenis. Gebruikers kunnen zich een publiek voorstellen voor deze updates dat enorm verschilt van hun daadwerkelijke lezerspubliek. Als sociaal netwerken echt de manier waarop mensen omgaan verandert, zoals veel commentatoren suggereren, kan het denkbeeldige publiek een belangrijke factor worden in volwassen relaties.