Vad är en imaginär publik?
Den imaginära publiken är ett psykologiskt begrepp som är gemensamt för ungdomens utvecklingsstadium. Det hänvisar till tron att en person är under ständig, nära observation av kamrater, familj och främlingar. I verkligheten är det bara en liten andel av dessa människor som har något intresse för en persons aktiviteter, och en mogen världsbild kommer vanligtvis att minska intrycket av att denna imaginära publik finns. Vissa människor upprätthåller dock denna missuppfattning långt in i sina vuxna år. Termen har också använts i studier av fenomenet från det sociala nätverket från 2000-talet.
Begreppet imaginär publik myntades av barnpsykolog David Elkind 1967. Elkind studerade ungdomars egocentrism, tonåringarnas väl dokumenterade tro att världen kretsar kring dem. Detta, hävdade Elkind, är inte en psykologisk avvikelse, som det kan vara hos en vuxen. Snarare är det en naturlig del av processen att utveckla en sund förståelse för ens relation till världen. De flesta människor kommer så småningom att få ett mer realistiskt perspektiv på de roller de spelar i sina jämställdhetsgrupper när de mognar.
Under tiden kan den imaginära publiken lägga till den turbulenta effekten som tonåren har på många tonåringar. Vissa blir besatta av personligt utseende, med resultat som sträcker sig från ofarliga känslomässiga kriser över akneutbrott till potentiellt livshotande ätstörningar. Andra kommer att fixera på en viss grupp som föreställer sig att medlemmarna i den gruppen bedömer sina handlingar eller söker godkännande från människor som i verkligheten bara är oklara tonåringar som dem själva. Dessa händelser kan verka traumatiska för dem som har liten livserfarenhet. Vid sen tonåren eller tidigt vuxen ålder försvinner emellertid sådana kriser i betydelse eftersom människor upplever verkliga livsförändrade händelser som examen, äktenskap och uppfostran av barn.
Att upprätthålla en imaginär publik långt in i vuxen ålder kan vara ett tecken på att en person lider av paranoia eller andra sociala eller psykologiska störningar. De flesta människor underhåller sådana fantasier då och då. Ständiga eller återkommande känslor av att bli bevakade, bedömda eller förföljda av främlingar kan signalera ett mer betydande problem. Dessa känslor kan ibland tappas av medlemskap i en kyrka eller annan social grupp, till exempel de som är baserade kring arbete eller en hobby, genom att uppmuntra till sunda sociala interaktioner. Om detta inte är effektivt kan en kvalificerad terapeut hjälpa till att sätta saker i perspektiv.
Under 2000-talet hänvisar psykologer ibland till den imaginära publiken i samband med sociala nätverk. Dessa företag uppmuntrar medlemmarna att regelbundet uppdatera vänner, familj och medarbetare och informera dem om deras dagliga aktiviteter eller stunder av personlig betydelse. Användare kan föreställa sig en publik för dessa uppdateringar som skiljer sig väldigt mycket från deras faktiska läsare. Om sociala nätverk verkligen förändrar hur människor interagerar, som många kommentatorer föreslår, kan den imaginära publiken bli en viktig faktor i vuxna relationer.