Hva er en imaginær målgruppe?

Det imaginære publikum er et psykologisk konsept som er felles for ungdomstrinnet i menneskets utvikling. Det refererer til troen på at en person er under konstant, tett observasjon av jevnaldrende, familie og fremmede. I virkeligheten er det bare en liten prosentandel av disse menneskene som er interessert i en persons aktiviteter, og et modent verdensbilde vil vanligvis redusere inntrykket av at dette imaginære publikum eksisterer. Noen mennesker opprettholder imidlertid denne misforståelsen langt inn i de voksne årene. Begrepet har også blitt brukt i studier av det 21. århundre sosiale nettverkfenomenet.

Begrepet imaginært publikum ble myntet av barnepsykolog David Elkind i 1967. Elkind studerte ungdommelig egosentrisme, tenåringenes vel dokumenterte tro på at verden kretser rundt dem. Dette, hevdet Elkind, er ikke en psykologisk avvik, som det kan være hos en voksen. Snarere er det en naturlig del av prosessen med å utvikle en sunn forståelse av ens forhold til verden. De fleste vil etter hvert få et mer realistisk perspektiv på rollene de spiller i sine jevnaldrende grupper når de modnes.

I mellomtiden kan det imaginære publikum legge til den turbulente effekten ungdomsårene har på mange tenåringer. Noen blir besatt av personlig utseende, med resultater som spenner fra ufarlige følelsesmessige kriser over kviserutbrudd til potensielt livstruende spiseforstyrrelser. Andre vil fiksere på en bestemt jevnaldrende gruppe, og forestille seg at medlemmer av den gruppen dømmer sine handlinger, eller søker godkjennelse fra mennesker som i virkeligheten bare er uklare tenåringer som seg selv. Disse hendelsene kan virke traumatiske for de som har liten livserfaring. Ved sen ungdom eller tidlig voksen alder falmer slike kriser i viktighet da folk opplever virkelig livsendrende hendelser som konfirmasjon, ekteskap og barneoppdragelse.

Å opprettholde et tenkt publikum langt fra voksen alder kan være et tegn på at en person lider av paranoia eller andre sosiale eller psykiske lidelser. De fleste underholder slike fantasier fra tid til annen. Konstante eller tilbakevendende følelser av å bli sett, dømt eller forfulgt av fremmede kan signalisere et mer betydelig problem. Disse følelsene kan noen ganger legges opp av medlemskap i en kirke eller annen sosial gruppe, for eksempel de som er basert på arbeid eller en hobby, ved å oppmuntre til sunne sosiale interaksjoner. Hvis dette ikke er effektivt, kan en kvalifisert terapeut bidra til å sette ting i perspektiv.

I det 21. århundre henviser psykologer noen ganger til det imaginære publikum i sammenheng med sosiale nettverk. Disse virksomhetene oppfordrer medlemmene til regelmessig å oppdatere venner, familie og kolleger og informere dem om deres daglige aktiviteter eller øyeblikk av personlig betydning. Brukere kan forestille seg et publikum for disse oppdateringene som er veldig forskjellig fra deres virkelige lesertall. Hvis sosiale nettverk virkelig endrer hvordan mennesker samhandler, som mange kommentatorer antyder, kan det tenkte publikum bli en viktig faktor i voksnes forhold.