Wat is een ijzeren long?
Een ijzeren long, beter bekend als een onderdrukventilator, is een medisch hulpmiddel dat is ontworpen om patiënten te helpen ademen wanneer ze dit zelf moeilijk kunnen doen. De ijzeren long is grotendeels vervangen door overdrukventilatoren, vanwege het feit dat de ijzeren long extreem onhandig en moeilijk te gebruiken is, hoewel een handvol mensen ijzeren longen blijven gebruiken en ze worden gebruikt in sommige vormen van niet-invasieve therapie om mensen met verlamming en ademhalingsproblemen te behandelen.
De ijzeren long is waarschijnlijk het meest in de geest van het publiek geassocieerd met poliomyelitis, ook bekend als polio, een slopende ziekte die bij sommige patiënten verlamming veroorzaakt. Eens was polio een plaag over een groot deel van de wereld, totdat in de jaren 1950 vaccins werden ontwikkeld en de ijzeren long een cruciaal behandelingsinstrument was voor mensen die door polio waren verlamd. Voor patiënten met tijdelijke verlamming zou de negatieve drukventilator hen helpen ademen terwijl ze herstellen, en patiënten met permanente verlamming kunnen de rest van hun leven worden beperkt tot ijzeren longen.
De ijzeren long bestaat uit een lange kamer, klassiek gebouwd van staal, hoewel ook andere materialen kunnen worden gebruikt. Het lichaam van de patiënt wordt in de kamer geplaatst, terwijl zijn of haar hoofd door een flap naar buiten steekt. Wanneer de kamer is afgedicht, kan de druk binnenin worden geregeld met pompen. Wanneer de druk in de ijzeren long onder een bepaald punt daalt, worden de longen automatisch opgeblazen als reactie, waarbij lucht van buiten wordt aangezogen, en naarmate de druk stijgt, lopen de longen leeg.
Versies van de ijzeren long werden al in de 19e eeuw ontwikkeld, maar de eerste functionele en gemakkelijk geproduceerde ijzeren long werd in 1927 ontwikkeld door Philip Drinker. De ijzeren longen van Drinker vulden snel ziekenhuisafdelingen over de hele wereld en inspireerden een aantal verfijningen om ze gemakkelijker te bouwen en te hanteren te maken. Hoewel ijzeren longen tegenwoordig niet meer worden geproduceerd, hebben sommige musea met collecties antieke medische apparatuur er één te zien, soms met bijbehorend materiaal geschreven door mensen die in ijzeren longen hebben gewoond of tijd hebben doorgebracht.
Voor de patiënt is het leven in een ijzeren long zeer beperkt, zodat de patiënt levenslange zorg nodig heeft. De ontwikkeling van functionele positieve drukventilatoren maakte een enorm verschil in het leven van veel poliopatiënten, waardoor ze veel mobieler en functioneler konden zijn, omdat deze ventilatoren vertrouwen op een buis die in de longen wordt ingebracht om de longen op te blazen en te laten leeglopen.