Vad är en Iron Lung?

En järn lunga, mer korrekt känd som en ventilator för negativt tryck, är en medicinsk anordning som är utformad för att hjälpa patienter att andas när de har svårt att göra det på egen hand. Järnlungen har till stor del ersatts med ventilatorer med positivt tryck, på grund av att järnlungen är extremt svår och svår att använda, även om en handfull individer fortsätter att använda järn lungor, och de används i vissa former av icke-invasiva terapi för att behandla personer med förlamning och andningsförhållanden.

Järnlungen är förmodligen närmast förknippad med allmänheten med poliomyelit, även känd helt enkelt som polio, en försvagande sjukdom som orsakar förlamning hos vissa patienter. En gång var polio en plåga i stora delar av världen, tills vacciner utvecklades på 1950-talet, och järnlungen var ett avgörande behandlingsverktyg för människor som var förlamade av polio. För patienter med tillfällig förlamning skulle ventilatorn för undertryck hjälpa dem att andas medan de återhämtade sig, och patienter med permanent förlamning kan vara begränsade till järn lungor resten av livet.

Järnlungen består av en lång kammare, klassiskt byggd av stål, även om andra material också kan användas. Patientens kropp placeras i kammaren medan hans eller hennes huvud skjuter ut genom en klaff till utsidan. När kammaren är tät, kan trycket inuti regleras med pumpar. När trycket i järnlungen faller under en viss punkt, blåses lungorna automatiskt som svar, suger in luft från utsidan, och när trycket stiger tappar lungorna ut.

Versioner av järnlungen utvecklades redan på 1800-talet, men den första funktionella och lätt producerade järnlungen utvecklades 1927 av Philip Drinker. Drinkers järn lungor fyllde snabbt sjukhusavdelningar över hela världen och inspirerade ett antal förbättringar för att göra dem lättare att bygga och hantera. Medan järn lungor inte längre produceras idag, har vissa museer med samlingar av antik medicinsk utrustning ett visat, ibland med tillhörande material skriven av människor som bodde eller tillbringade tid i järn lungor.

För patienten är livet inuti en järn lunga mycket begränsad, vilket säkerställer att patienten behöver livslängd för vård. Utvecklingen av funktionella ventilatorer med positivt tryck gjorde en stor skillnad i livet för många poliopatienter, vilket tillät dem att vara mycket mer rörliga och funktionella, eftersom dessa ventilatorer förlitar sig på ett rör som sätts in i lungorna för att blåsa upp och tömma lungorna.