Wat is angiogenese?
Angiogenese verwijst naar het vermogen van het lichaam om te groeien en nieuwe bloedvaten te ontwikkelen. Dit is een normaal proces, dat ons helpt te herstellen van ziekten, te groeien wanneer we kinderen zijn en de toevoer van zuurstof naar weefsels op een gewenst niveau te houden. Het is met name handig wanneer we elk type wond hebben, zoals een snee of schaafwond, een punctie of een chirurgische wond. Wanneer het lichaam gezond is, treedt angiogenese op, waardoor de huid weer gezond wordt. Vrouwen gaan ook elke maand een normale angiogenese-cyclus tijdens hun voortplantingsjaren; nieuwe bloedvaten zijn de sleutel tot het vormen van de baarmoederslijmvlies die maandelijks wordt afgestoten tijdens de menstruatie.
Het lichaam heeft angiogenese groeifactoren en remmers, en het proces kan worden vergeleken met het in- en uitschakelen van een schakelaar. De aan-schakelaar geeft aan dat er nieuwe bloedvaten nodig zijn en dat chemicaliën in de groeifactor de remmers overtreffen. Wanneer remmerchemicaliën in het lichaam groeifactoren overschrijden, wordt het proces van angiogenese uitgeschakeld.
Bij bepaalde ziekten kan angiogenese te vaak of niet genoeg voorkomen. Kanker kan bijvoorbeeld te veel bloedvaten creëren om zich te ontwikkelen, die kankerweefsel voeden en het helpen metastasen. Tegelijkertijd wordt abnormaal weefsel gevoed, gezond weefsel kan sterven. Vaak worden zieke cellen gecodeerd om meer bloedvaten te produceren, en belangrijk onderzoek op dit gebied probeert manieren te vinden om dit proces uit te schakelen. Andere ziekten waarbij te veel bloedvaten daadwerkelijk tot weefselsterfte kunnen leiden, zijn diabetes, maculaire degeneratie en reumatoïde artritis.
Andere ziekten werken omgekeerd en remmen de ontwikkeling van nieuwe bloedvaten. De meeste vormen van hartaandoeningen verminderen bijvoorbeeld aanzienlijk de chemische verbindingen die nieuwe bloedvaten zouden stimuleren om te groeien en zieke te vervangen. In gevallen van een beroerte kan het falen van angiogenese optreden in een aanzienlijke weefselsterfte in de hersenen, wat vervolgens de functie kan beïnvloeden. Ook hier moeten medische onderzoekers een manier vinden om de schakelaar op "aan" te zetten om mensen met een tekort aan groei van nieuwe bloedvaten te helpen.
Tot dusverre heeft de Food and Drug Administration (FDA) zeven behandelingen voor kankertherapie die als anti-angiogeen worden beschouwd en er zijn enkele bemoedigende resultaten verkregen bij het gebruik van deze voor de behandeling van colorectale kanker, nekkanker, borstkanker en pancreaskanker. Langetermijnstudies naar de effectiviteit van deze medicijnen zullen helpen meer te onthullen over hun voordelen en mogelijke problemen. Er zijn verschillende angiogene geneesmiddelen (bedoeld om de groei van bloedvaten te stimuleren) die worden bestudeerd als mogelijk nuttig bij de behandeling van hartaandoeningen. De FDA heeft deze nog niet goedgekeurd.
Sommige wetenschappers vergelijken ons groeiende begrip van angiogenese met de ontwikkeling van antibiotica en suggereren dat dit onderzoeksgebied genezing kan bieden voor duizenden ziekten, omdat veel ziekten de groei van nieuwe bloedvaten versnellen of remmen. Ze beweren dat het proces een gemeenschappelijke factor is voor de meeste ziekten en ons kan leiden tot veel betere manieren om ziekten in de toekomst te beheersen.