Che cos'è l'angiogenesi?
L'angiogenesi si riferisce alla capacità del corpo di crescere e sviluppare nuovi vasi sanguigni. Questo è un processo normale, che ci aiuta a riprenderci dalle malattie, a crescere quando siamo bambini e a mantenere l'apporto di ossigeno ai tessuti a un livello desiderabile. È particolarmente utile quando abbiamo qualsiasi tipo di ferita, come un taglio o un graffio, una puntura o una ferita chirurgica. Quando il corpo è sano, si verifica l'angiogenesi, che aiuta a ripristinare la salute della pelle. Le donne eseguono anche un normale ciclo di angiogenesi ogni mese durante i loro anni riproduttivi; nuovi vasi sanguigni sono fondamentali per formare il rivestimento uterino che viene versato mensilmente durante le mestruazioni.
Il corpo ha fattori di crescita e inibitori dell'angiogenesi e il processo potrebbe essere paragonato all'accensione e allo spegnimento di un interruttore. L'interruttore di accensione comunica che sono necessari nuovi vasi sanguigni e che i fattori chimici del fattore di crescita nel corpo superano gli inibitori. Quando i prodotti chimici inibitori nel corpo superano i fattori di crescita, il processo di angiogenesi viene disattivato.
In alcune malattie, l'angiogenesi può verificarsi troppo spesso o non abbastanza. Ad esempio, il cancro può creare troppi vasi sanguigni da sviluppare, che alimentano il tessuto canceroso e lo aiutano a metastatizzare. Allo stesso tempo viene nutrito un tessuto anormale, il tessuto sano può morire. Spesso, le cellule malate sono codificate per produrre più vasi sanguigni e importanti ricerche in questo settore stanno cercando di trovare il modo di disattivare questo processo. Altre malattie in cui troppi vasi sanguigni possono effettivamente portare alla morte dei tessuti includono quelle come il diabete, la degenerazione maculare e l'artrite reumatoide.
Altre malattie lavorano al contrario, inibendo lo sviluppo di nuovi vasi sanguigni. La maggior parte delle forme di malattie cardiache, ad esempio, riduce significativamente i composti chimici che stimolerebbero i nuovi vasi sanguigni a crescere e sostituire quelli malati. In casi di ictus, il verificarsi dell'angiogenesi può provocare una morte significativa dei tessuti nel cervello, che può quindi influire sulla funzione. Anche in questo caso, i ricercatori medici devono trovare un modo per spostare l'interruttore su "on" per aiutare le persone con insufficienza di crescita di nuovi vasi sanguigni.
Finora, la Food and Drug Administration (FDA) ha sette trattamenti per la terapia del cancro considerati antiangiogenici e alcuni risultati incoraggianti sono stati ottenuti dall'uso di questi per il trattamento del carcinoma del colon-retto, del collo, del seno e del pancreas. Studi a lungo termine sull'efficacia di questi farmaci aiuteranno a rivelare di più sui loro benefici e sui possibili problemi. Esistono diversi farmaci angiogenici (intesi a stimolare la crescita dei vasi sanguigni) che vengono studiati come forse utili nel trattamento delle malattie cardiache. La FDA non li ha ancora approvati.
Alcuni scienziati paragonano la nostra crescente comprensione dell'angiogenesi allo sviluppo di antibiotici e suggeriscono che quest'area di studio possa fornire cure per migliaia di malattie, poiché molte malattie accelerano o inibiscono la crescita di nuovi vasi sanguigni. Sostengono che il processo è un fattore comune per la maggior parte delle malattie e potrebbe portarci a modi molto migliori per gestire le malattie in futuro.