Qu'est-ce que l'angiogenèse?
L'angiogenèse fait référence à la capacité du corps à se développer et à développer de nouveaux vaisseaux sanguins. Il s'agit d'un processus normal qui nous aide à nous remettre des maladies, à grandir lorsque nous sommes enfants et à maintenir l'apport d'oxygène aux tissus à un niveau souhaitable. Cela est particulièrement utile lorsque nous avons n'importe quel type de plaie, comme une coupure ou une éraflure, une ponction ou une plaie chirurgicale. Lorsque le corps est en bonne santé, une angiogenèse se produit, aidant à restaurer la peau pour la santé. Les femmes ont également un cycle d'angiogenèse normal chaque mois pendant leurs années de procréation; de nouveaux vaisseaux sanguins sont essentiels pour former la muqueuse utérine qui est perdue tous les mois pendant les règles.
Le corps a des inhibiteurs et des facteurs de croissance de l’angiogenèse, et le processus pourrait être comparé à l’activation et la désactivation d’un interrupteur. L'interrupteur en marche indique que de nouveaux vaisseaux sanguins sont nécessaires et que les produits chimiques du facteur de croissance dans l'organisme dépassent les inhibiteurs. Lorsque les inhibiteurs chimiques présents dans l'organisme dépassent les facteurs de croissance, le processus d'angiogenèse est désactivé.
Dans certaines maladies, l'angiogenèse peut se produire trop souvent ou pas assez. Par exemple, le cancer peut créer trop de vaisseaux sanguins à développer, lesquels alimentent les tissus cancéreux et les aident à métastaser. En même temps que des tissus anormaux sont nourris, des tissus sains peuvent être en train de mourir. Souvent, les cellules malades sont codées pour produire plus de vaisseaux sanguins, et des recherches importantes dans ce domaine tentent de trouver des moyens de désactiver ce processus. Parmi les autres maladies où trop de vaisseaux sanguins peuvent réellement entraîner la mort des tissus, on peut citer le diabète, la dégénérescence maculaire et la polyarthrite rhumatoïde.
D'autres maladies fonctionnent à l'inverse, inhibant le développement de nouveaux vaisseaux sanguins. La plupart des maladies cardiaques, par exemple, réduisent considérablement les composés chimiques qui stimuleraient la croissance de nouveaux vaisseaux sanguins et remplaceraient les vaisseaux malades. En cas d'accident vasculaire cérébral, l'échec de l'angiogenèse peut entraîner une mort tissulaire importante dans le cerveau, qui peut alors affecter la fonction. Là encore, les chercheurs en médecine doivent trouver un moyen d’activer l’interrupteur pour aider ceux qui présentent une insuffisance de croissance des nouveaux vaisseaux sanguins.
Jusqu'à présent, la Food and Drug Administration (FDA) comptait sept traitements anticancéreux considérés comme antiangiogéniques, et des résultats encourageants ont été obtenus en les utilisant pour traiter le cancer colorectal, le cancer du cou, le cancer du sein et le cancer du pancréas. Des études à long terme sur l'efficacité de ces médicaments aideront à en révéler davantage sur leurs avantages et les problèmes possibles. Il existe plusieurs médicaments angiogéniques (destinés à stimuler la croissance des vaisseaux sanguins) qui pourraient être utiles dans le traitement des maladies cardiaques. La FDA n'a pas encore approuvé ces derniers.
Certains scientifiques comparent notre compréhension croissante de l'angiogenèse au développement d'antibiotiques et suggèrent que ce domaine d'étude pourrait fournir des traitements pour des milliers de maladies, car de nombreuses maladies accélèrent ou inhibent la croissance de nouveaux vaisseaux sanguins. Ils soutiennent que le processus est un facteur commun à la plupart des maladies et pourrait nous conduire à de bien meilleurs moyens de gérer la maladie à l'avenir.