Wat is atherosclerose?
Atherosclerose is de medische term die wordt gebruikt om verharding van de slagaders te beschrijven. Een aandoening die zich bij veel mensen ontwikkelt, treedt atherosclerose op wanneer plaque zich begint op te bouwen op de arteriële wanden van het lichaam. Atherosclerose is een progressieve aandoening die zich vaak niet presenteert voor diagnose totdat deze de gezondheid van het lichaam beïnvloedt.
Atherosclerose is de belangrijkste oorzaak van hartaanvallen en hartaandoeningen. Het kan ook beroertes veroorzaken en kan na verloop van tijd fataal zijn. In wezen wordt de opeenhoping van plaque op de vaatwanden zo belangrijk dat het de bloedstroom begint te blokkeren. Wanneer vitale organen, zoals het hart of de longen, geen zuurstofrijk bloed hebben, wordt atherosclerose een levensbedreigende aandoening. Andere complicaties van atherosclerose zijn losraken van plaque-opbouw en bloedstolsels die reizen en ergens anders in het lichaam vast komen te zitten.
Hoewel medisch onderzoek niet afdoende heeft bewezen wat atherosclerose veroorzaakt, is bekend dat bepaalde factoren een verhoogd risico vormen voor het ontwikkelen van de aandoening. Leeftijd en familiegeschiedenis spelen een rol bij de risicofactoren van het ontwikkelen van atherosclerose. De slagaders van de meeste mensen beginnen zich op te bouwen met plaque naarmate ze ouder worden, maar een familiegeschiedenis kan het risico op het sneller ontwikkelen van de aandoening verhogen. Andere risicofactoren voor atherosclerose zijn diabetes, roken, hoge bloeddruk en obesitas. Een regelmatig dieet met veel vet en cholesterol kan ook het risico op het ontwikkelen van atherosclerose verhogen.
Atherosclerose wordt meestal niet gediagnosticeerd zonder dat andere symptomen optreden als gevolg van een ernstig verstopte of vernauwde slagader. Pijn op de borst, hartaanval of beroerte kan een gevolg zijn van atherosclerose, hoewel de aandoening mogelijk niet eerder is gedetecteerd. Voor mensen met een hoog risico op het ontwikkelen van de aandoening of mensen met gerelateerde symptomen, kunnen diagnostische tests worden uitgevoerd om te bepalen of atherosclerose aanwezig is in een patiënt. Onder andere tests, medische resonantie beeldvorming (MRI) en CT-scans, stresstests, arteriografie en bloedonderzoek zijn diagnostische hulpmiddelen die artsen kunnen helpen atherosclerose te ontdekken. Neem contact op met uw arts als u een familiegeschiedenis heeft van hartaandoeningen, hoge bloeddruk, hoog cholesterol of andere risicofactoren, of als symptomen aanwezig zijn.