Wat is auto-immuunartritis?
Auto-immuunartritis is een vorm van artritis die wordt veroorzaakt door afwijkingen in het immuunsysteem die ertoe leiden dat het lichaam zijn eigen gewrichten en bindweefsel begint aan te vallen. Talloze verschillende vormen van artritis worden herkend, en veel van deze zijn auto-immuun van aard. Enkele veel voorkomende voorbeelden van auto-immuunartritis zijn spondylitis ankylopoetica, reumatoïde artritis en juveniele artritis. Deze aandoening kan behoorlijk slopend en moeilijk te behandelen zijn, vooral als een patiënt de artritis enige tijd laat vorderen voordat hij medische hulp inroept.
Bij auto-immuunartritis identificeert het immuunsysteem eiwitten die van nature in het lichaam aanwezig zijn als antigenen die een reactie van het immuunsysteem vereisen. Deze eiwitten worden aangevallen, wat leidt tot ontsteking en pijn. Na verloop van tijd kunnen herhaalde immuunaanvallen leiden tot degeneratie van gewrichten en bindweefsel, wat kan bijdragen aan misvormingen zoals gedraaide vingers of een gebogen wervelkolom. De patiënt ervaart meestal mobiliteitsproblemen naast chronische pijn als gevolg van de ontsteking.
In de vroege stadia kan auto-immuunartritis relatief mild zijn en de patiënt realiseert zich mogelijk niet onmiddellijk dat hij of zij een probleem heeft. De gewrichten kunnen pijnlijk, stijf, gezwollen en zacht aanvoelen, maar vooral bij jonge mensen kunnen deze symptomen niet worden aangepakt totdat ze erger worden, omdat artritis vaak wordt gezien als een aandoening die vooral bij ouderen opkomt. Naarmate de auto-immuunartritis vordert, kan pijn chronisch worden en kunnen de gewrichten worden aangetast, waardoor de patiënt medische behandeling moet zoeken.
De behandeling omvat meestal het gebruik van medicijnen om de ontsteking te bestrijden en de immuunrespons te dempen, zodat de gewrichten de kans krijgen om te genezen. De patiënt kan ook fysiotherapiesessies bijwonen om de gewrichten zachtjes te versterken en uit te rekken zodat ze flexibiliteit en functionaliteit behouden. De behandeling moet worden afgestemd op de vorm van artritis die de patiënt heeft, de ernst en de locatie. In het ideale geval zal een deel van de schade die wordt veroorzaakt door de auto-immuunartritis worden omgekeerd met de behandeling, en in andere gevallen kan de behandeling de degeneratie stoppen of vertragen.
De oorzaken achter auto-immuunziekten worden niet goed begrepen. In sommige gevallen lijken ze genetisch van aard te zijn, met een familiegeschiedenis van auto-immuunziekten die het risico van iemand op het ontwikkelen van een auto-immuunziekte verhoogt. In andere gevallen kan een auto-immuunziekte een grotere uitdaging zijn om te voorspellen. Vroege behandeling voor dergelijke aandoeningen is van vitaal belang, omdat ze geleidelijk erger worden totdat behandeling wordt aangeboden en ze kunnen ernstige degeneratie en invaliditeit veroorzaken.