Qu'est-ce que l'arthrite auto-immune?
L'arthrite auto-immune est une forme d'arthrite causée par des anomalies du système immunitaire qui amènent le corps à attaquer ses propres articulations et son tissu conjonctif. De nombreuses formes d'arthrite sont reconnues et beaucoup d'entre elles sont de nature auto-immune. Certains exemples courants d'arthrite auto-immune sont la spondylarthrite ankylosante, la polyarthrite rhumatoïde et l'arthrite juvénile. Cette condition peut être assez débilitante et difficile à traiter, surtout si un patient laisse l’arthrite progresser pendant un certain temps avant de consulter un médecin.
Dans l'arthrite auto-immune, le système immunitaire identifie les protéines naturellement présentes dans le corps sous forme d'antigènes nécessitant une réponse du système immunitaire. Ces protéines sont attaquées, entraînant une inflammation et une douleur. Avec le temps, des attaques immunitaires répétées peuvent entraîner une dégénérescence des articulations et du tissu conjonctif, ce qui peut entraîner des déformations telles que des doigts tordus ou une colonne vertébrale pliée. Le patient éprouve généralement des problèmes de mobilité en plus de la douleur chronique résultant de l'inflammation.
Au début, l'arthrite auto-immune peut être relativement bénigne et le patient peut ne pas se rendre compte immédiatement qu'il a un problème. Les articulations peuvent être douloureuses, raides, enflées et sensibles au toucher, mais ces symptômes ne doivent pas être pris en charge avant que les jeunes ne s'aggravent, l'arthrite étant souvent considérée comme une affection qui frappe principalement les personnes âgées. Au fur et à mesure que l'arthrite auto-immune progresse, la douleur peut devenir chronique et les articulations peuvent devenir altérées, amenant le patient à demander un traitement médical.
Le traitement implique généralement l'utilisation de médicaments pour lutter contre l'inflammation et atténuer la réponse immunitaire permettant aux articulations de guérir. Le patient peut également assister à des séances de physiothérapie pour renforcer et étirer doucement les articulations de manière à ce qu'elles conservent souplesse et fonctionnalité. Le traitement doit être adapté à la forme d'arthrite dont souffre le patient, à sa gravité et à son emplacement. Dans l'idéal, certains des dommages causés par l'arthrite auto-immune seront inversés avec le traitement et, dans d'autres cas, le traitement pourra arrêter ou ralentir la dégénérescence.
Les causes des troubles auto-immuns ne sont pas bien comprises. Dans certains cas, ils semblent être de nature génétique, avec des antécédents familiaux de maladie auto-immune augmentant les risques de développer une maladie auto-immune. Dans d'autres cas, une maladie auto-immune peut être plus difficile à prévoir. Un traitement précoce pour de telles conditions est vital, car elles vont s’aggraver progressivement jusqu’à ce que le traitement soit offert, et elles peuvent provoquer une dégénérescence grave et un handicap.