O que é artrite auto-imune?
A artrite auto-imune é uma forma de artrite causada por anormalidades no sistema imunológico que levam o corpo a começar a atacar suas próprias articulações e tecido conjuntivo. São reconhecidas várias formas diferentes de artrite, e muitas delas são de natureza autoimune. Alguns exemplos comuns de artrite autoimune são espondilite anquilosante, artrite reumatóide e artrite juvenil. Essa condição pode ser bastante debilitante e difícil de tratar, especialmente se um paciente permitir que a artrite progrida por algum tempo antes de procurar atendimento médico.
Na artrite auto-imune, o sistema imunológico identifica proteínas que estão naturalmente presentes no corpo como antígenos que requerem uma resposta do sistema imunológico. Essas proteínas são atacadas, levando à inflamação e dor. Com o tempo, ataques imunológicos repetidos podem levar à degeneração das articulações e do tecido conjuntivo, o que pode contribuir para deformidades, como dedos torcidos ou uma coluna dobrada. O paciente geralmente experimenta problemas de mobilidade além de dor crônica como resultado da inflamação.
Nos estágios iniciais, a artrite auto-imune pode ser relativamente leve e o paciente pode não perceber imediatamente que está com um problema. As articulações podem estar doloridas, rígidas, inchadas e sensíveis ao toque, mas principalmente em jovens, esses sintomas não podem ser solucionados até que piorem, pois a artrite é frequentemente vista como uma condição que atinge principalmente os idosos. À medida que a artrite auto-imune progride, a dor pode se tornar crônica e as articulações podem ficar comprometidas, levando o paciente a procurar tratamento médico.
O tratamento geralmente envolve o uso de medicamentos para combater a inflamação e atenuar a resposta imune a que as articulações têm a oportunidade de curar. O paciente também pode participar de sessões de fisioterapia para fortalecer e alongar suavemente as articulações, de modo a manter a flexibilidade e a funcionalidade. O tratamento deve ser adaptado à forma de artrite do paciente, à gravidade e à localização. Idealmente, alguns dos danos causados pela artrite auto-imune serão revertidos com o tratamento e, em outros casos, o tratamento pode interromper ou retardar a degeneração.
As causas por trás dos distúrbios autoimunes não são bem conhecidas. Em alguns casos, eles parecem ser de natureza genética, com uma história familiar de doença auto-imune aumentando os riscos de alguém de desenvolver uma condição auto-imune. Em outros casos, um distúrbio autoimune pode ser mais difícil de prever. O tratamento precoce dessas condições é vital, pois elas pioram progressivamente até que o tratamento seja oferecido e podem causar degeneração e incapacidade graves.