Che cos'è l'artrite autoimmune?
L'artrite autoimmune è una forma di artrite causata da anomalie del sistema immunitario che portano l'organismo ad attaccare le proprie articolazioni e il tessuto connettivo. Sono riconosciute numerose forme diverse di artrite e molte di queste sono di natura autoimmune. Alcuni esempi comuni di artrite autoimmune sono la spondilite anchilosante, l'artrite reumatoide e l'artrite giovanile. Questa condizione può essere abbastanza debilitante e difficile da trattare, specialmente se un paziente consente all'artrite di progredire per qualche tempo prima di rivolgersi al medico.
Nell'artrite autoimmune, il sistema immunitario identifica le proteine che sono naturalmente presenti nel corpo come antigeni che richiedono una risposta dal sistema immunitario. Queste proteine vengono attaccate, causando infiammazione e dolore. Nel tempo, attacchi immunitari ripetuti possono portare alla degenerazione delle articolazioni e del tessuto connettivo, che può contribuire a deformità come le dita intrecciate o la colonna vertebrale piegata. Il paziente di solito presenta problemi di mobilità oltre al dolore cronico a causa dell'infiammazione.
Nelle prime fasi, l'artrite autoimmune può essere relativamente lieve e il paziente potrebbe non rendersi immediatamente conto di avere un problema. Le articolazioni possono essere doloranti, rigide, gonfie e tenere al tatto, ma soprattutto nei giovani, questi sintomi potrebbero non essere affrontati fino a quando non peggiorano, poiché l'artrite è spesso vista come una condizione che colpisce principalmente tra gli anziani. Man mano che l'artrite autoimmune progredisce, il dolore può diventare cronico e le articolazioni possono essere compromesse, portando il paziente a cercare un trattamento medico.
Il trattamento di solito prevede l'uso di farmaci per combattere l'infiammazione e smorzare la risposta immunitaria a cui le articolazioni hanno l'opportunità di guarire. Il paziente può anche partecipare a sessioni di terapia fisica per rafforzare e allungare delicatamente le articolazioni in modo da conservare flessibilità e funzionalità. Il trattamento deve essere adattato alla forma di artrite del paziente, alla gravità e alla posizione. Idealmente, alcuni dei danni causati dall'artrite autoimmune saranno invertiti con il trattamento e, in altri casi, il trattamento può arrestare o rallentare la degenerazione.
Le cause alla base dei disturbi autoimmuni non sono ben comprese. In alcuni casi, sembrano essere di natura genetica, con una storia familiare di malattia autoimmune che aumenta i rischi di qualcuno di sviluppare una condizione autoimmune. In altri casi, un disturbo autoimmune può essere più difficile da prevedere. Il trattamento precoce per tali condizioni è vitale, poiché peggioreranno progressivamente fino a quando non viene offerto il trattamento e possono causare grave degenerazione e disabilità.