Vad är autoimmun artrit?

Autoimmun artrit är en form av artrit som orsakas av avvikelser i immunsystemet som får kroppen att börja attackera sina egna leder och bindväv. Många olika former av artrit känns igen och många av dessa är autoimmuna till sin natur. Några vanliga exempel på autoimmun artrit är ankyloserande spondylit, reumatoid artrit och juvenil artrit. Detta tillstånd kan vara ganska försvagande och svårt att behandla, särskilt om en patient tillåter artrit att utvecklas under en tid innan han söker läkare.

Vid autoimmun artrit identifierar immunsystemet proteiner som är naturligt närvarande i kroppen som antigener som kräver ett svar från immunsystemet. Dessa proteiner attackeras, vilket leder till inflammation och smärta. Med tiden kan upprepade immunattacker leda till degenerering av leder och bindväv, vilket kan bidra till deformiteter såsom vridna fingrar eller en böjd rygg. Patienten upplever vanligtvis rörelseproblem utöver kronisk smärta till följd av inflammation.

I de tidiga stadierna kan autoimmun artrit vara relativt mild och patienten kanske inte omedelbart inser att han eller hon har ett problem. Lederna kan vara ömma, styva, svullna och ömma vid beröring, men särskilt hos unga människor kan dessa symtom inte behandlas förrän de blir värre, eftersom artrit ofta ses som ett tillstånd som främst slår till bland äldre. När den autoimmuna artrit fortskrider kan smärta bli kronisk och lederna kan försämras, vilket leder till att patienten söker medicinsk behandling.

Behandling innebär vanligtvis användning av mediciner för att bekämpa inflammation och dämpa immunresponsen till att lederna har möjlighet att läka. Patienten kan också delta i fysioterapimöten för att försiktigt stärka och sträcka lederna så att de bibehåller flexibilitet och funktionalitet. Behandlingen måste anpassas efter den artrit som patienten har, svårighetsgraden och platsen. Helst kommer en del av de skador som orsakas av autoimmun artrit att vändas med behandlingen, och i andra fall kan behandlingen stoppa eller bromsa degenerationen.

Orsakerna bakom autoimmuna störningar är inte väl förståda. I vissa fall verkar de vara genetiska till sin natur, med en familjehistoria med autoimmun sjukdom som ökar någons risker för att utveckla ett autoimmunt tillstånd. I andra fall kan en autoimmun störning vara mer utmanande att förutsäga. Tidig behandling för sådana tillstånd är avgörande, eftersom de gradvis blir sämre tills behandlingen erbjuds, och de kan orsaka allvarlig degeneration och funktionsnedsättning.