Wat is auto-immuunneutopenie?
Auto-immuun neutropenie (AIN), ook bekend als auto-immuun leukopenie of auto-immuun granulocytopenie, is een bloedaandoening waarbij de antilichamen van een persoon zijn of haar eigen neutrofielen aanvallen en vernietigen, wat resulteert in een verminderd aantal van deze cellen. Neutrofielen zijn een soort witte bloedcellen of leukocyten die het lichaam helpen infecties te bestrijden. Neutropenie is de algemene term voor een verlaagd aantal neutrofielen, ongeacht de oorzaak van deze toestand. Patiënten met een laag aantal neutrofielen zijn gevoeliger voor infecties en kunnen erg ziek worden. De behandelingsbehoeften van mensen met neutropenie variëren afhankelijk van de ernst van de neutropenie.
Het bereiken van een diagnose van auto-immuunneutropenie vereist een volledig bloedbeeld en kan ook een beenmergtest vereisen. Om in het algemeen een diagnose van neutropenie te geven, wordt een bloedmonster genomen en worden de witte bloedcellen in het monster geteld. Vervolgens wordt het percentage neutrofielen in de witte bloedcellen bepaald door een procedure die een differentiaalanalyse van witte bloedcellen wordt genoemd. Dit resulteert in een getal dat het absolute aantal neutrofielen (ANC) wordt genoemd, dat minder dan 1500 neutrofielen per microliter bloed moet hebben voor een diagnose van neutropenie.
Zodra neutropenie is vastgesteld, moet de oorzaak ervan nog worden bepaald. Het stellen van een diagnose van auto-immuunneutropenie kan moeilijk zijn omdat de antilichamen die de neutrofielen aanvallen mogelijk niet gemakkelijk te vinden zijn. Een beenmergtest kan worden uitgevoerd om de mogelijkheid van andere soorten neutropenie te elimineren waarbij onvoldoende neutrofielen in het merg worden aangemaakt. Bij auto-immuunneutropenie wordt een voldoende aantal neutrofielen gecreëerd, maar deze cellen worden voortijdig gedood door de neutrofielen-specifieke antilichamen.
Auto-immuunneutropenie kan mild, matig of ernstig zijn. Sommige mensen met auto-immuunneutropenie, vooral zeer jonge kinderen, hebben na een paar jaar een spontane remissie van de aandoening en hebben misschien nooit een behandeling nodig. Deze spontane remissie is minder waarschijnlijk bij oudere kinderen en volwassenen, die waarschijnlijk hun hele leven de aandoening zullen hebben, hoewel het mogelijk is dat het nooit significante problemen zal veroorzaken.
Mensen met auto-immuunneutropenie zijn gevoeliger voor infecties omdat het lichaam binnendringende cellen niet zo effectief kan bestrijden. Veel patiënten zullen alleen een licht verhoogde gevoeligheid ervaren, en deze patiënten zullen alleen antibiotica en soortgelijke behandelingen nodig hebben wanneer een infectie aanwezig is. Andere patiënten kunnen last hebben van ernstige infecties of chronische infecties, in welk geval behandeling met witte bloedcelgroeifactoren nodig kan zijn om het aantal witte bloedcellen van de patiënt op een stabiel niveau te krijgen. Het aanbrengen van veranderingen in levensstijl om het risico op infectie te verminderen is belangrijk voor mensen met alle soorten neutropenie, zoals extra voorzichtig zijn met hygiëne, het vermijden van zieke mensen en het handhaven van een goede gezondheid door middel van voeding en lichaamsbeweging.