Wat is autonome neuropathie?
Autonomische neuropathie kan een teken zijn van een aantal specifieke aandoeningen en verwondingen aan het autonome zenuwstelsel (ANS). De ANS is verantwoordelijk voor veel onvrijwillige acties in het lichaam, waaronder de regulering van de hartslag, de spijsvertering en de ademhaling. Wanneer zenuwen in een deel van het ANS beschadigd zijn, kan het functioneren abnormaal of volledig afwezig zijn. Artsen kunnen patiënten meestal helpen hun aandoeningen te beheren door de onderliggende oorzaak van autonome neuropathie te zoeken en te behandelen.
Veel verworven en genetische aandoeningen kunnen bijdragen aan autonome neuropathie. Diabetes, HIV-infectie, de ziekte van Parkinson en alcoholmisbruik zijn de belangrijkste oorzaken van veel neurale problemen. Verschillende auto-immuunziekten, waaronder reumatoïde artritis en lupus, kunnen ook leiden tot ANS-storingen. Af en toe kan een mislukte operatie of een direct letsel aan de nek, rug of buik bekneld raken of de zenuwen in het ANS verbreken. Medicijnen op recept voor astma, prikkelbare darm syndroom, kanker en spierspasmen kunnen ook schade aan de zenuwen veroorzaken als een bijwerking.
Symptomen van autonome neuropathie kunnen aanzienlijk variëren, afhankelijk van de locatie en de ernst van zenuwschade. Wanneer het maag-darmkanaal betrokken is, kunnen problemen frequente afleveringen van diarree, misselijkheid en incontinentie omvatten. Autonomische neuropathie die het hart beïnvloedt, kan pijn op de borst, kortademigheid, hoofdpijn en hoge bloeddruk veroorzaken. Wanneer zenuwen elders in het ANS worden beschadigd, kan een persoon last hebben van visie en gehoorveranderingen, zweetklierstoornissen, zwelling in de ledematen, seksuele disfunctie of een aantal andere problemen.
Omdat de tekenen en symptomen van autonome neuropathie zo variabel zijn, moeten artsen over het algemeen een uitgebreide set diagnostische tests uitvoeren om de aandoening te bevestigen. Bloed- en urinetests kunnen worden uitgevoerd om te controleren op diabetes, auto-immuunziekten en de mogelijkheid van infectie. Diagnostische beeldvormingsstudies, waaronder geautomatiseerde tomografiescans, worden uitgevoerd om te controleren op fysieke schade aan het ANS. Bovendien kan een arts besluiten om een endoscoop te gebruiken om het maagdarmkanaal, het hart of de longen zorgvuldig te inspecteren.
Zenuwstelselaandoeningen, waaronder autonome neuropathie, zijn notoir moeilijk te behandelen. Behandelingsmaatregelen zijn grotendeels afhankelijk van de onderliggende oorzaak van symptomen en omvatten meestal een combinatie van voorgeschreven medicijnen en veranderingen in levensstijl. Een arts kan medicijnen voorschrijven om de bloeddruk, hartslag, spijsverteringsproblemen en erectiestoornissen te verbeteren. Specifieke aandoeningen zoals diabetes en auto-immuunziekten kunnen ook worden beheerd met dagelijkse medicijnen. Patiënten kunnen ook worden geïnstrueerd om dieetwijzigingen aan te brengen, zich te onthouden van alcohol of hun fysieke activiteit te beperken.