Che cos'è la neuropatia autonomica?
La neuropatia autonomica può essere un segno di una serie di disturbi specifici e lesioni al sistema nervoso autonomo (ANS). L'ANS è responsabile di molte azioni involontarie nel corpo, compresa la regolazione della frequenza cardiaca, della digestione e della respirazione. Quando i nervi in una sezione dell'ANS sono danneggiati, il funzionamento può essere anormale o completamente assente. I medici di solito possono aiutare i pazienti a gestire le loro condizioni cercando e trattando la causa sottostante della neuropatia autonomica.
Molti disturbi acquisiti e genetici possono contribuire alla neuropatia autonomica. Diabete, infezione da HIV, morbo di Parkinson e abuso di alcol sono le cause primarie di molti problemi neurali. Numerosi disturbi autoimmuni, tra cui l'artrite reumatoide e il lupus, possono anche causare malfunzionamenti ANS. Occasionalmente, un intervento chirurgico maltrattato o una lesione diretta al collo, alla schiena o all'addome possono pizzicare o recidere i nervi nella ANS. I farmaci da prescrizione per l'asma, la sindrome dell'intestino irritabile, il cancro e gli spasmi muscolari possono anche causare danni ai nervi come effetto collaterale negativo.
I sintomi della neuropatia autonomica possono variare considerevolmente a seconda del sito e della gravità del danno ai nervi. Quando è implicato il tratto gastrointestinale, i problemi possono includere episodi frequenti di diarrea, nausea e incontinenza. La neuropatia autonomica che colpisce il cuore può causare dolore toracico, respiro corto, mal di testa e ipertensione. Quando i nervi sono danneggiati altrove nella ANS, una persona può soffrire di alterazioni della vista e dell'udito, malfunzionamenti delle ghiandole sudoripare, gonfiore alle estremità, disfunzione sessuale o una serie di altri problemi.
Poiché i segni e i sintomi della neuropatia autonomica sono così variabili, i medici devono generalmente eseguire una vasta serie di test diagnostici per confermare la condizione. Esami del sangue e delle urine possono essere eseguiti per verificare la presenza di diabete, disturbi autoimmuni e la possibilità di infezione. Vengono condotti studi di imaging diagnostico, comprese le scansioni tomografiche computerizzate, per verificare la presenza di danni fisici all'ANS. Inoltre, un medico può decidere di utilizzare un endoscopio per ispezionare attentamente il tratto gastrointestinale, il cuore o i polmoni.
I disturbi del sistema nervoso, inclusa la neuropatia autonomica, sono notoriamente difficili da gestire. Le misure terapeutiche dipendono in gran parte dalla causa sottostante dei sintomi e di solito comportano una combinazione di farmaci da prescrizione e cambiamenti nello stile di vita. Un medico può prescrivere farmaci per migliorare la pressione sanguigna, la frequenza cardiaca, i problemi digestivi e la disfunzione erettile. Condizioni specifiche come il diabete e i disturbi autoimmuni possono anche essere gestite con farmaci quotidiani. I pazienti possono anche essere istruiti ad apportare cambiamenti nella dieta, astenersi dall'alcol o limitare la loro attività fisica.