Wat is bacteriële meningitis?
Bacteriële meningitis is een levensbedreigende infectie die wordt gezien in de vliezen rond de hersenen en het ruggenmerg. Mensen kunnen binnen enkele uren sterven aan bacteriële meningitis, waardoor het van cruciaal belang is dat de behandeling zo snel mogelijk wordt gegeven. Met een snelle behandeling hebben veel patiënten een zeer goede prognose. Als de behandeling wordt uitgesteld, kan een patiënt een belediging van de hersenen ervaren die leidt tot invaliditeit of kan de patiënt sterven als gevolg van de infectie.
Verschillende bacteriën kunnen bacteriële meningitis veroorzaken. Ze kunnen de barrière passeren die normaal gesproken organismen uit de hersenen houdt als gevolg van agressieve sinus- en oorinfecties of hoofdtrauma die een open wond veroorzaakt. Streptococcus pneumoniae, Neisseria meningitidis en Haemophilus influenzae type b zijn allemaal in verband gebracht met bacteriële meningitis. Als ze het hersenvocht binnendringen dat de hersenen en het ruggenmerg omringt, reageert het immuunsysteem en veroorzaakt een ontsteking.
De drie-eenheid van symptomen die bacteriële meningitis kenmerken zijn: hoofdpijn, stijve nek en koorts. De patiënt kan ook misselijkheid, verwarring en vermoeidheid ontwikkelen. Bij zeer jonge kinderen zijn deze symptomen soms niet zo herkenbaar en kan de patiënt in plaats daarvan rusteloos en kieskeurig zijn. Complicaties van de ontsteking kunnen bloedstolsels, beroerte en hersenhernia zijn, waarbij de hersenen opzwellen en celdood optreedt naarmate de druk in de schedel toeneemt. Patiënten kunnen epileptische aanvallen krijgen, in shock raken of in coma raken als ze niet worden behandeld.
Zodra een arts bacteriële meningitis identificeert, worden intraveneuze antibiotica toegediend. Meestal wordt een antibioticacocktail gebruikt omdat er niet genoeg tijd is om uit te vinden welk organisme verantwoordelijk is. Ondersteunende therapieën kunnen worden verstrekt om de patiënt te helpen ademen en om mogelijke complicaties aan te pakken, zoals een operatie om de druk in de schedel te verlichten. Als de behandeling succesvol is, kan de patiënt volledig herstellen. Patiënten die cognitieve tekorten ontwikkelen als gevolg van bacteriële meningitis, kunnen baat hebben bij fysieke, spraak- en andere vormen van therapie om hen te helpen hun hersenen opnieuw in te delen om te herstellen van het letsel aan de hersenen.
De organismen die bacteriële meningitis veroorzaken, zijn besmettelijk, maar meestal is intiem contact vereist om ze van persoon op persoon door te geven. Mensen kunnen hun risico op het ontwikkelen of doorgeven van deze gevaarlijke infectie verminderen door hun handen regelmatig te wassen en zich te houden aan de basisrichtlijnen voor hygiëne zoals het bedekken van hun mond en neus tijdens het niezen. Bovendien is er een vaccin beschikbaar om mensen te beschermen tegen sommige van de organismen die bacteriële meningitis veroorzaken, en wordt het vaak aanbevolen voor mensen die in nauwe wijken wonen, zoals studentenkamers en militaire kazernes.