Che cos'è la meningite batterica?
La meningite batterica è un'infezione potenzialmente letale osservata nelle membrane che circondano il cervello e il midollo spinale. Le persone possono morire di meningite batterica nel giro di poche ore, il che rende fondamentale che il trattamento venga fornito il prima possibile. Con un trattamento rapido, molti pazienti hanno un'ottima prognosi. Se il trattamento è ritardato, un paziente può subire un insulto al cervello che porta alla disabilità o il paziente potrebbe morire a seguito dell'infezione.
Numerosi batteri possono causare meningite batterica. Possono attraversare la barriera che normalmente tiene gli organismi fuori dal cervello a causa di sinusite e infezioni alle orecchie o traumi cranici che creano una ferita aperta. Streptococcus pneumoniae, Neisseria meningitidis e Haemophilus influenzae di tipo b sono stati tutti collegati alla meningite batterica. Quando entrano nel liquido cerebrospinale che circonda il cervello e il midollo spinale, il sistema immunitario risponde, causando infiammazione.
La trinità dei sintomi che caratterizzano la meningite batterica sono: mal di testa, torcicollo e febbre. Il paziente può anche sviluppare nausea, confusione e affaticamento. In bambini molto piccoli a volte questi sintomi non sono così identificabili e il paziente può invece essere irrequieto e pignolo. Le complicanze dell'infiammazione possono includere coaguli di sangue, ictus e ernia cerebrale, in cui il cervello si gonfia e la morte cellulare si verifica quando la pressione all'interno del cranio aumenta. I pazienti possono sviluppare convulsioni, andare in stato di shock o cadere in coma se non vengono curati.
Non appena un medico identifica la meningite batterica, vengono somministrati antibiotici per via endovenosa. Di solito viene utilizzato un cocktail antibiotico perché non c'è abbastanza tempo per scoprire quale organismo è responsabile. Terapie di supporto possono essere fornite per aiutare il paziente a respirare e per affrontare le complicazioni che possono sorgere, come un intervento chirurgico per alleviare la pressione all'interno del cranio. Se il trattamento ha esito positivo, il paziente può effettuare un completo recupero. I pazienti che sviluppano deficit cognitivi a causa della meningite batterica possono trarre beneficio da fisioterapia, linguaggio e altre forme di terapia per aiutarli a rimappare il cervello per riprendersi dalla lesione al cervello.
Gli organismi che causano la meningite batterica sono contagiosi, ma di solito è necessario un contatto intimo per trasmetterli da persona a persona. Le persone possono ridurre i rischi di sviluppare o trasmettere questa pericolosa infezione lavandosi le mani regolarmente e osservando le linee guida igienico-sanitarie di base come coprire bocca e naso mentre starnutendo. Inoltre, è disponibile un vaccino per proteggere le persone da alcuni degli organismi che causano la meningite batterica, ed è spesso raccomandato per le persone che vivranno in spazi ristretti come dormitori universitari e caserme militari.