Hva er bakteriell hjernehinnebetennelse?

Bakteriell hjernehinnebetennelse er en livstruende infeksjon sett i membranene som omgir hjernen og ryggmargen. Mennesker kan dø av bakteriell hjernehinnebetennelse i løpet av noen timer, noe som gjør det avgjørende at behandlingen blir gitt så raskt som mulig. Med rask behandling har mange pasienter en veldig god prognose. Hvis behandlingen blir forsinket, kan en pasient oppleve en fornærmelse mot hjernen som fører til funksjonshemming eller pasienten kan dø som en konsekvens av infeksjonen.

Flere bakterier kan forårsake bakteriell hjernehinnebetennelse. De kan krysse barrieren som normalt holder organismer utenfor hjernen som et resultat av aggressiv bihule- og ørebetennelse eller hodetraume som skaper et åpent sår. Streptococcus pneumoniae, Neisseria meningitidis og Haemophilus influenzae type b har alle vært knyttet til bakteriell hjernehinnebetennelse. Når de kommer inn i cerebrospinalvæsken som omgir hjernen og ryggmargen, reagerer immunsystemet og forårsaker betennelse.

Treenigheten av symptomer som kjennetegner bakteriell hjernehinnebetennelse er: hodepine, stiv nakke og feber. Pasienten kan også utvikle kvalme, forvirring og tretthet. Hos veldig små barn er noen ganger disse symptomene ikke like identifiserbare, og pasienten kan i stedet være rastløs og masete. Komplikasjoner av betennelsen kan inkludere blodpropp, hjerneslag og hjerne herniasjon, der hjernen svulmer og celledød oppstår når trykket inne i hodeskallen øker. Pasienter kan utvikle anfall, gå i sjokk eller falle i koma hvis de ikke blir behandlet.

Så snart en lege identifiserer bakteriell hjernehinnebetennelse, administreres intravenøs antibiotika. En antibiotisk cocktail brukes vanligvis fordi det ikke er nok tid til å finne ut hvilken organisme som er ansvarlig. Støttende terapier kan gis for å hjelpe pasienten med å puste og for å adressere komplikasjoner som kan oppstå, for eksempel kirurgi for å lindre presset i hodeskallen. Hvis behandlingen er vellykket, kan pasienten komme seg fullstendig. Pasienter som utvikler kognitive mangler som følge av bakteriell hjernehinnebetennelse, kan dra nytte av fysisk behandling, tale og andre former for terapi for å hjelpe dem med å gjenskape hjernen til å komme seg etter skaden i hjernen.

Organismene som forårsaker bakteriell hjernehinnebetennelse er smittsom, men intim kontakt er vanligvis nødvendig for å føre dem fra person til person. Folk kan redusere risikoen for å utvikle eller videreføre denne farlige infeksjonen ved å vaske hendene regelmessig og overholde grunnleggende sanitærretningslinjer som for eksempel å dekke munnen og nesen mens de nyser. I tillegg er en vaksine tilgjengelig for å beskytte mennesker mot noen av organismer som forårsaker bakteriell hjernehinnebetennelse, og er ofte anbefalt for personer som vil bo i nært hold som collegehytter og militære brakker.