Wat is gedragsethiek?
Gedragsethiek is een onderzoeksgebied in de sociologie dat zich richt op hoe mensen zich gedragen wanneer ze worden gepresenteerd met ethische dilemma's of keuzes die wel of niet voldoen aan geaccepteerde normen van menselijk gedrag in specifieke omgevingen. Als een gebied van sociaal wetenschappelijk onderzoek, gaat het minder om wat de feitelijke ethische normen in een bepaalde situatie zijn, maar om wat mensen motiveert om aan dergelijke normen te voldoen of deze te overtreden. De psychologie van motivatie voor acties in gedragsethiek is een complexe onderneming, aangezien vanaf 2011 is aangetoond dat werkelijke antwoorden tijdens ethische dilemma's vaak inconsistent en hypocriet zijn. Mensen kunnen diep bepaalde morele principes toeschrijven, maar vinden vaak rechtvaardiging voor het handelen in strijd met hen.
Dit conflict van actie versus overtuiging dat gedragsintegriteit lijkt te schenden, wordt vaak toegeschreven aan persoonlijke vooroordelen. Dat wil zeggen, individuen zien hun eigen gedrag in een gunstiger licht dan dezelfde soorten ethische schendingen door anderen. Deze voorwaarde staat algemeen bekend als de dubbele standaard en onthult een kernbegrip van gedragsethiek. Individuen hebben consequent een onnauwkeurig bewustzijn van hun eigen gedrag, of het nu eerlijk is vergeleken met hetzelfde gedrag bij anderen of niet. Het doel van gedragsethiek is daarom het verkrijgen van een systematisch begrip van hoe de menselijke geest grenzen stelt voor het volgen of schenden van zijn eigen geaccepteerde morele principes.
Hoewel er verschillende onderverdelingen zijn van gedragsethiek op basis van motivaties voor gedrag, zoals cognitieve ethiek, humanistische ethiek en biologische ethiek, ligt de algemene focus voor de resultaten van het onderzoek op het gebied van bedrijfsactiviteit. Dit komt omdat de primaire manier waarop mensen een verhoogde macht hebben om elkaar financieel of fysiek te bevoordelen of te schaden, is door het werk dat ze verkiezen te doen en de subjectieve beslissingen die dagelijks in dat werk moeten worden genomen . Recente grootschalige schandalen in de westerse bedrijfs- en investeringsgemeenschap van 2007 tot 2008, die hebben geleid tot een wereldwijde financiële neergang, hebben een toenemende druk op het gebied van gedragsethiek. Overheden en sociale wetenschappers worden belast met het bedenken van voorspelbare oorzaken voor onverantwoord gedrag en manieren om dit in de toekomst te beheersen en te voorkomen.
Een van de belangrijkste ontdekkingen van de gedragsfilosofie is het onjuiste geloof en vertrouwen dat in het rationele actormodel is geplaatst. Het rationele actormodel stelt dat mensen rationele, redelijke wezens zijn die belangrijke beslissingen nemen na uitgebreide introspectie en logische beschouwing van mogelijke resultaten. Hoewel dit in sommige gevallen waar is, wordt niet verklaard hoe overtuigingen of trouw aan bepaalde ethische principes vaak de rationaliteit te boven gaat.
Deze tweedeling van rationele versus op geloof gebaseerde besluitvorming heeft ertoe geleid dat gedragsethiek vraagtekens zet bij enkele eerder ingenomen opvattingen over motivaties achter menselijk gedrag. Een van de grondslagen voor de keuze in menselijk gedrag is de veronderstelling geweest dat, wanneer mensen beslissingen nemen, dit bijna altijd gebeurt via een actief, bewust cognitief proces. In werkelijkheid hebben individuen een gevoel van aangeboren morele relativiteitstheorie in elke sociale omgeving en handelen ze dienovereenkomstig. Dat wil zeggen dat belangrijke beslissingen vaak onbewust worden genomen op basis van hoeveel het "kost" om het morele pad te volgen versus het te overtreden.