Wat is blauwtong?

Blauwtong is een niet-besmettelijke ziekte die herkauwers, met name schapen, treft. Het wordt veroorzaakt door het Bluetongue-virus (BTV) en wordt overgedragen door bijtende muggen van het geslacht Culicoides . Blauwtong kan de veestapel verwoesten, maar er zijn geen gevallen van menselijke infectie gemeld.

Blauwtongziekte is gedocumenteerd in Afrika, Azië, Australië, Europa, het Midden-Oosten en de Verenigde Staten. Sinds oktober 1998 verspreidt het zich noordwaarts. Blauwtong is seizoensgebonden in mediterrane klimaten, waar het in de winter afneemt, omdat muggen niet kunnen overleven in de kou. Het overleven van de ziekte na het winterseizoen is te wijten aan muggen die de winter overleven in een slapende staat of aan de overdracht van de ziekte op de nakomelingen van geïnfecteerde herkauwers. Als dat laatste het geval is, zouden de getroffen nakomelingen asymptomatische dragers zijn en zouden ze de ziekte in de zomer via muggen verspreiden naar anderen.

Blauwtong wordt zo genoemd omdat geïnfecteerde dieren soms cyanose of blauwe verkleuring van de tong ontwikkelen. Andere veel voorkomende symptomen zijn hoge koorts, zwelling van het gezicht en overmatig speekselvloed. Sommige dieren ervaren andere symptomen, zoals neusafscheiding of ademhalingsproblemen. In gevorderde gevallen kan een dier met de ziekte van Blauwtong torsie van het hoofd en / of laesies op de voeten hebben die zo ernstig zijn dat ze het lopen belemmeren.

Sommige besmette dieren hebben geen symptomen, maar voor degenen die dat wel doen, verloopt de ziekte snel. Na een incubatieperiode van vijf tot twintig dagen treden alle symptomen meestal binnen een maand op. Bij sommige schapenrassen is het sterftecijfer 90% en kunnen de ziekste dieren sterven binnen een week na het vertonen van symptomen. Herstel is vaak een proces van maanden.

Er is geen behandeling voor blauwtong, maar het kan worden gecontroleerd door quarantaine, vaccinatie en controle van de muggenvector. Vaccinaties zijn alleen beschikbaar voor sommige stammen van BTV. Midges kunnen worden beheerst door te voorkomen dat muggenbroedplaatsen, vaak mesthopen en vochtige grond, zich verspreiden en door dieren beschut te houden tijdens de schemering tot het ochtendgloren, wanneer midges het meest actief zijn.