Wat is chronische thyroiditis?
Chronische thyroiditis, ook vaak de ziekte van Hashimoto genoemd, is een aandoening waarbij het immuunsysteem van het lichaam de schildklier vernietigt. De schildklier is een klier in de nek die hormonen produceert en distribueert die het lichaam helpen goed te functioneren. De primaire functies omvatten het reguleren van de lichaamstemperatuur en het metaboliseren van voedsel in energie. Als het lichaam de schildklier aanvalt, kan het ervoor zorgen dat de klier zijn werking vertraagt en onderactief wordt. Een onderactieve schildklier veroorzaakt een aandoening die bekend staat als hypothyreoïdie.
Het immuunsysteem is een reeks mechanismen in het lichaam die het lichaam helpen bacteriën, virussen, ziekten en andere vreemde stoffen te vernietigen die in het lichaam terechtkomen. Chronische thyroiditis wordt veroorzaakt door het immuunsysteem van het lichaam dat vecht tegen de schildklier alsof het een vreemde stof is. De oorzaak van deze storing van het immuunsysteem is bekend, maar de aandoening lijkt genetisch te zijn en treedt meestal op bij vrouwen van middelbare leeftijd.
Chronische thyroiditis ontwikkelt zich over het algemeen geleidelijk over meerdere jaren voordat het ooit merkbare symptomen veroorzaakt. De symptomen van de aandoening zijn meestal pas duidelijk nadat de schildklier ernstig is beschadigd. Mensen met de aandoening kunnen plotseling onverklaarbare gewichtstoename, verminderde energieniveaus en pijn of stijfheid in de spieren en gewrichten ervaren. Ze kunnen ook een toename van de hoeveelheid cholesterol in hun bloedbaan hebben. De aandoening kan mentale of neurologische gezondheidssymptomen veroorzaken, zoals een verminderd vermogen om gedachten snel te verwerken, evenals vergeetachtigheid en depressie.
Een van de meest voorkomende vormen van behandeling voor chronische thyroiditis is met medicijnen. Omdat de aandoening ertoe leidt dat de schildklier niet actief kan presteren, kan een arts een patiënt aanbevelen om synthetische schildkliervervangers te nemen, medicijnen die kunstmatige versies van de hormonen gebruiken die van nature door de schildklier worden geproduceerd. Dit kan helpen de organen van het lichaam goed te laten werken en eventuele symptomen van de aandoening te verlichten.
Als chronische thyroiditis niet wordt ontdekt en behandeld, kan dit leiden tot gezondheidscomplicaties vanwege het verminderde vermogen van de schildklier om hormonen door het lichaam naar andere organen te verspreiden. De hypofyse, een klier in de hersenen die hormonen produceert om andere klieren te stimuleren, kan meer hormonen produceren om de schildklier te stimuleren als hij opmerkt dat de schildklier niet correct functioneert. Deze hormonen kunnen zich in de schildklier ophopen, omdat de klier mogelijk te beschadigd is om ze te verspreiden en een struma te veroorzaken, een vergroting van de schildklier die een grote bult in de nek veroorzaakt. Goiters kunnen mensen zelfbewust maken over hun uiterlijk en kunnen ademhalingsmoeilijkheden of slikken veroorzaken. Andere complicaties van het niet behandelen van de aandoening zijn onder meer aangeboren afwijkingen bij kinderen van wie de moeder de aandoening heeft en hartproblemen die worden veroorzaakt door het teveel aan cholesterol dat wordt veroorzaakt door de traag werkende schildklier.