Wat is cognitieve beperking?
Cognitieve stoornis vertoont een enorm scala aan mentale tekorten, van zeer kleine tot zeer ernstige bij volwassenen en kinderen die aan verschillende aandoeningen lijden. Mensen kunnen tijdelijk gehandicapt zijn, aandoeningen hebben die zijn gediagnosticeerd als milde cognitieve stoornissen, lijden aan ziekte die progressieve stoornissen veroorzaakt, of gewoon een lager niveau van vermogen om te leren of te onthouden (zoals bij mentale retardatie) die gedurende het hele leven constant blijven. Iedereen die cognitief gehandicapt is, kan in meer of mindere mate bepaalde 'normale' denkfaciliteiten missen, zoals het vermogen om te onthouden, leren in een normaal tempo, gedrag aanpassen aan sociale instellingen en informatie verwerken of begrijpen.
Wanneer mensen hersentekorten bespreken, kunnen ze een milde cognitieve stoornis betekenen, een feitelijke aandoening die het risico op de ziekte van Alzheimer verhoogt. Het komt voor bij senioren en omvat meestal aandoeningen zoals terugkerende uitgesproken vergeetachtigheid. Iedereen vergeet af en toe, maar milde cognitieve stoornissen reiken verder dan een patroon van vergeetachtigheid dat meestal gemakkelijk herkenbaar is. Niet iedereen die de aandoening heeft, die ook symptomen zoals toenemende depressie of angst kan hebben, ontwikkelt de ziekte van Alzheimer, maar het moet worden gecontroleerd wanneer het bij ouderen voorkomt.
Sommige andere vormen van relatief milde stoornissen komen voor als gevolg van dingen zoals chemotherapie en tijdens perioden van het leven zoals de menopauze. De eerste is soms aangeduid als "chemo-hersenen" en de laatste als "hersenmist." Milde tekortkomingen in cognitie gerelateerd aan lichaamsreactie op chemicaliën of chemische veranderingen in het lichaam kunnen wat denkfouten veroorzaken, hoewel in principe mensen met deze aandoeningen nog steeds goed functioneren. Er zijn ook een aantal tijdelijke vormen van cognitieve stoornissen, de meeste gerelateerd aan traumatisch hersenletsel of aan aandoeningen zoals een beroerte. Veel mensen herstellen volledig als ze herstellen van deze aandoeningen.
Zeer ernstige cognitieve stoornissen kunnen het gevolg zijn van dingen zoals een beroerte of andere vormen van hersenletsel of ze kunnen zich voordoen als gevolg van bepaalde ziekten of aandoeningen. Mensen met een retardatie missen het vermogen om te doen wat als 'normale' daden van cognitie wordt beschouwd, en ze hebben grote ondersteuning nodig om te functioneren. Progressieve aandoeningen zoals de ziekte van Alzheimer en sommige genetische ziekten in de kindertijd ontnemen de hersenen geleidelijk hun vermogen om normaal te handelen en na verloop van tijd verslechtert de verslechtering.
Gezien de verscheidenheid aan mogelijke oorzaken, is het moeilijk om de behandeling voor cognitieve stoornissen te bespreken. Mensen met blijvende milde tot matige denkgebreken kunnen reageren op interventies, accommodatie en sommige onderwijstechnieken. Progressieve ziekten zijn meestal het moeilijkst aan te pakken omdat er weinig behandelingen beschikbaar zijn. Voor ziekten zoals de ziekte van Alzheimer, kan vroege behandeling met bepaalde medicijnen de voortgang van de ziekte vertragen.
Tijdelijke oorzaken van stoornissen, zoals de menopauze of chemotherapie, betekenen dat de meeste cognitieve functies herstellen naarmate de tijd verstrijkt en behandeling niet nodig is omdat stoornissen gering zijn. Herstel van zaken als een beroerte kan de meerderheid van de hersenfunctie herstellen, hoewel niet altijd. Degenen met echte 'milde cognitieve stoornissen' worden meestal getest om er zeker van te zijn dat ze geen hormonale disfuncties zoals een lage schildklier hebben en artsen moeten mensen die deze symptomen vertonen nauwgezet evalueren om er zeker van te zijn dat de aandoening niet op Alzheimer duidt.