Vad är kognitiv funktionsnedsättning?

Kognitiv funktionsnedsättning uttrycker ett stort antal psykiska brister, från mycket små till extremt allvarliga hos vuxna och barn som lider av olika tillstånd. Människor kan vara tillfälligt nedsatta, få tillstånd som diagnostiseras som mild kognitiv nedsatthet, drabbas av sjukdom som skapar progressiv försämring eller helt enkelt ha lägre nivåer av förmåga att lära sig eller komma ihåg (som med mental retardering) som kommer att förbli konstant under hela livet. Den som är kognitivt nedsatt kan i större eller mindre grad sakna vissa "normala" tänkande faciliteter som förmågan att komma ihåg, lära sig i normal takt, anpassa beteende till sociala inställningar och bearbeta eller förstå information.

När människor diskuterar hjärnunderskott kan de betyda lätt kognitiv nedsättning, ett faktiskt tillstånd som ökar risken för Alzheimers sjukdom. Det förekommer hos äldre och involverar vanligtvis tillstånd som återkommande uttalad glömska. Alla glömmer ibland, men mild kognitiv försämring sträcker sig utöver detta till ett mönster av glömska som vanligtvis är lätt att känna igen. Inte alla som har tillståndet, som också kan ha symtom som ökande depression eller ångest, utvecklar Alzheimers, men det bör övervakas när det förekommer hos äldre.

Vissa andra former av relativt mild försämring uppstår som ett resultat av saker som kemoterapi och under perioder av livet som klimakteriet. Den förstnämnda har ibland hänvisats till som "kemohjärnan" och den senare som "hjärndimma." Milda brister i kognition relaterade till kroppens respons på kemikalier eller kroppskemiska förändringar kan orsaka vissa tänkningsfel, men främst människor med dessa tillstånd förblir hög funktion. Det finns ett antal tillfälliga former av kognitiv nedsättning också, mest relaterade till antingen traumatisk hjärnskada eller till tillstånd som stroke. Många människor återhämtar sig fullständigt när de återhämtar sig från dessa förhållanden.

Mycket allvarlig kognitiv nedsättning kan bero på saker som stroke eller andra former av hjärnskada eller de kan förekomma på grund av vissa sjukdomar eller tillstånd. Personer med retardering saknar förmågan att utföra det som skulle anses vara "normala" kognitionshandlingar, och de behöver stort stöd för att fungera. Progressiva tillstånd som Alzheimers sjukdom och vissa genetiska sjukdomar i barndomen raderar gradvis hjärnan av dess förmåga att agera normalt och med tiden förvärras funktionsnedsättningen.

Med tanke på olika möjliga orsaker är det svårt att diskutera behandling för kognitiv nedsättning. Personer med permanenta lindriga till måttliga brister i tänkande kan svara på interventioner, boende och vissa undervisningstekniker. Progressiva sjukdomar är oftast de svåraste att hantera eftersom det finns få behandlingar tillgängliga. För sjukdomar som Alzheimers kan tidig behandling med vissa läkemedel hjälpa till att långsamt utveckla sjukdomen.

Tillfälliga orsaker till funktionsnedsättning, som klimakteriet eller kemoterapi, innebär att de flesta återhämtar den kognitiva funktionen eftersom tiden går och behandlingen inte krävs eftersom försämringen är liten. Återhämtning från saker som stroke kan återställa majoriteten av hjärnfunktionen, men inte alltid. De med sant "mild kognitiv nedsättning" testas vanligtvis för att vara säkra på att de inte har hormonella dysfunktioner som låg sköldkörteln och läkare bör noggrant utvärdera personer som visar dessa tecken för att säkerställa att villkoret inte indikerar Alzheimers.