Vad är kronisk astma?

Kronisk astma är ett tillstånd som involverar ihållande inflammation och irritation i luftvägarna. När externa triggers som kall luft eller allergener är närvarande, upplever astmapatienter akuta attacker av väsande andning, hosta och andnöd. Astmaattacker kan pågå någonstans från några minuter till över 24 timmar, och milda andningssvårigheter kan dröja mellan episoderna. Kronisk astma är oftast en ärftlig störning som tenderar att rensa upp i sen barndom eller ungdom, även om många människor har livslånga symtom. Läkare kan förskriva mediciner för att expandera luftvägarna under en akut attack för att förhindra framtida episoder.

Lungor och luftpassager som drabbats av kronisk astma är alltid irriterade till viss del. Vissa personer med tillståndet kan inte ta djupa andetag på grund av begränsad lungkapacitet och slemhinneuppbyggnad. Under en attack förvärras inflammation och luftvägarna försvåras kraftigt. Kroppens naturliga svar på inflammation är ökad slemproduktion, vilket ytterligare hindrar luftkanaler. Lider upplever bröstsmärta och täthet, väsande andning, hosta och andnöd. Smärta och andningsproblem kan leda till en snabb puls och medvetenhetsförlust i de allvarligaste fallen.

Personer som har en familjehistoria med kronisk astma och allergier kommer förmodligen att ärva tillståndet. Allvarliga luftvägsinfektioner i barndomen, år med exponering för luftföroreningar och fetma är också betydande riskfaktorer för att utveckla astma. För de flesta personer med tillståndet orsakar luftburna allergener eller andra miljöfaktorer akuta attacker. Allergener som sällskapsdjur, mögel, rök och pollen kommer in i luftvägarna och utlöser inflammation, halsbegränsning och slemproduktion. Astma förvärras hos vissa människor när de tränar eller vågar utanför under kallt väder.

En läkare kan bestämma svårighetsgraden av en patients kroniska astma genom att utföra en serie diagnostiska test. Läkaren lyssnar på patientens bröst med ett stetoskop och instruerar honom att blåsa in i en anordning som kallas en toppflödesmätare för att mäta lungkapacitet. Röntgenstrålningar utförs ofta så att läkaren bättre kan utvärdera allvarligheten av inflammation och luftvägsbegränsning.

Det finns många kort- och långvariga behandlingsalternativ tillgängliga för personer som lider av ofta astmaattacker. Patienter får ofta recept eller in-inhalatorer som kallas bronkodilatorer. Inhalatorer innehåller koncentrerade mängder kortikosteroider som kan lossa musklerna i halsen och minska inflammation under en akut attack. Patienter som är benägna till frekventa attacker kan ordineras orala antiinflammatoriska läkemedel eller specialiserade inhalatorer som ska användas dagligen. Dessutom kan läkare ge information om att undvika vissa miljöutlösare och begränsa ansträngande träning för att förhindra kroniska astmasymtom.