Qu'est-ce que l'asthme chronique?
L'asthme chronique est une affection caractérisée par une inflammation persistante et une irritation des voies respiratoires. En présence de déclencheurs externes tels que l’air froid ou des allergènes, les asthmatiques subissent des crises aiguës de respiration sifflante, de toux et d’essoufflement. Les crises d'asthme peuvent durer de quelques minutes à plus de 24 heures et de légères difficultés respiratoires peuvent persister entre les épisodes. L'asthme chronique est le plus souvent une maladie héréditaire qui a tendance à disparaître à la fin de l'enfance ou à l'adolescence, bien que de nombreuses personnes présentent des symptômes persistants. Les médecins peuvent prescrire des médicaments pour dilater les voies respiratoires lors d'une crise aiguë afin d'éviter de futurs épisodes.
Les poumons et les voies respiratoires souffrant d'asthme chronique sont toujours irrités dans une certaine mesure. Certaines personnes atteintes ne peuvent pas respirer profondément en raison de leur capacité pulmonaire limitée et de leur accumulation de mucus. Au cours d'une attaque, l'inflammation s'aggrave et les voies respiratoires se contractent gravement. La réponse naturelle du corps à l'inflammation est l'augmentation de la production de mucus, qui obstrue davantage les voies respiratoires. Les personnes atteintes souffrent de douleurs à la poitrine et d'oppression, de respiration sifflante, de toux et d'essoufflement. La douleur et les problèmes respiratoires peuvent entraîner un pouls rapide et une perte de conscience dans les cas les plus graves.
Les personnes ayant des antécédents familiaux d'asthme chronique et d'allergies sont susceptibles de hériter de la maladie. Les infections respiratoires graves chez les enfants, les années d’exposition à la pollution atmosphérique et à l’obésité sont également des facteurs de risque importants du développement de l’asthme. Pour la plupart des personnes atteintes, des allergènes dans l'air ou d'autres facteurs environnementaux provoquent des crises aiguës. Des allergènes tels que les squames d'animaux, la moisissure, la fumée et le pollen pénètrent dans les voies respiratoires et provoquent une inflammation, une restriction de la gorge et la production de mucus. L'asthme s'aggrave chez certaines personnes lorsqu'elles font du sport ou s'aventurent dehors par temps froid.
Un médecin peut déterminer la gravité de l'asthme chronique d'un patient en effectuant une série de tests de diagnostic. Le médecin écoute la poitrine du patient avec un stéthoscope et lui demande de souffler dans un appareil appelé débitmètre de pointe pour mesurer la capacité pulmonaire. Des radiographies thoraciques sont souvent effectuées afin que le médecin puisse mieux évaluer la gravité de l'inflammation et la restriction des voies respiratoires.
Il existe de nombreuses options de traitement à court et à long terme pour les personnes souffrant de crises d'asthme fréquentes. Les patients reçoivent souvent des inhalateurs sur ordonnance ou en vente libre appelés bronchodilatateurs. Les inhalateurs contiennent des quantités concentrées de corticostéroïdes qui peuvent relâcher les muscles de la gorge et réduire l'inflammation au cours d'une attaque aiguë. Les patients sujets à de fréquentes crises peuvent se voir prescrire des anti-inflammatoires oraux ou des inhalateurs spécialisés à utiliser quotidiennement. En outre, les médecins peuvent fournir des informations sur la manière d’éviter certains déclencheurs environnementaux et de limiter les exercices ardus afin de prévenir les symptômes de l’asthme chronique.