O que é asma crônica?
Asma crônica é uma condição que envolve inflamação persistente e irritação das vias aéreas. Quando gatilhos externos, como ar frio ou alérgenos, estão presentes, quem sofre de asma sofre ataques agudos de sibilos, tosse e falta de ar. Os ataques de asma podem durar de alguns minutos a mais de 24 horas, e dificuldades respiratórias leves podem persistir entre os episódios. A asma crônica é geralmente um distúrbio hereditário que tende a desaparecer no final da infância ou adolescência, embora muitas pessoas tenham sintomas ao longo da vida. Os médicos podem prescrever medicamentos para expandir as vias aéreas durante um ataque agudo para ajudar a prevenir futuros episódios.
Pulmões e passagens aéreas afetadas por asma crônica são sempre irritadas em algum grau. Algumas pessoas com essa condição não conseguem respirar profundamente devido à capacidade pulmonar limitada e à formação de muco. Durante um ataque, a inflamação piora e as vias aéreas se contraem severamente. A resposta natural do corpo à inflamação é o aumento da produção de muco, o que obstrui ainda mais as passagens de ar. Sofrem dor no peito e aperto, chiado, tosse e falta de ar. Dor e problemas respiratórios podem levar a um pulso rápido e perda de consciência nos casos mais graves.
Pessoas que têm um histórico familiar de asma crônica e alergias provavelmente herdarão a condição. Infecções respiratórias graves na infância, anos de exposição à poluição do ar e obesidade também são fatores de risco significativos para o desenvolvimento de asma. Para a maioria das pessoas com essa condição, alérgenos no ar ou outros fatores ambientais causam ataques agudos. Alérgenos como pêlos de animais, mofo, fumaça e pólen entram nas vias aéreas e desencadeiam inflamação, restrição na garganta e produção de muco. A asma piora em algumas pessoas quando se exercitam ou se aventuram para fora durante o tempo frio.
Um médico pode determinar a gravidade da asma crônica de um paciente executando uma série de testes de diagnóstico. O médico ouve o peito do paciente com um estetoscópio e o instrui a soprar em um dispositivo chamado medidor de pico de fluxo para medir a capacidade pulmonar. As radiografias de tórax são frequentemente realizadas para que o médico possa avaliar melhor a gravidade da inflamação e restrição das vias aéreas.
Existem muitas opções de tratamento de curto e longo prazo disponíveis para pessoas que sofrem de ataques frequentes de asma. Os pacientes recebem frequentemente inaladores prescritos ou vendidos sem receita, chamados broncodilatadores. Os inaladores contêm quantidades concentradas de corticosteróides que podem relaxar os músculos da garganta e reduzir a inflamação durante um ataque agudo. Pacientes propensos a ataques frequentes podem receber medicamentos anti-inflamatórios orais prescritos ou inaladores especializados para uso diário. Além disso, os médicos podem fornecer informações sobre como evitar certos fatores ambientais e limitar o exercício extenuante para ajudar a prevenir os sintomas crônicos da asma.