O que é demência?
A demência não é uma doença em si mesma, mas sim um subproduto de outras condições mentalmente degenerativas, como golpes múltiplos, Alzheimer ou doença de Parkinson. Em geral, a demência é uma desintegração quase irreversível de todas as habilidades de pensamento superior que nos mantêm sãos e sociáveis. Um paciente que sofre dessa condição ainda pode ver e ouvir, por exemplo, mas não pode mais reunir todas as informações sensoriais que recebe de forma coerente. A pessoa pode formar frases sem sentido ou sofrer completa perda de memória.
Essa condição está frequentemente associada ao processo natural de envelhecimento, embora seu desenvolvimento entre os idosos não seja inevitável. A doença de Alzheimer pode destruir as células do cérebro ao longo do tempo, o que leva a falhas cognitivas e, eventualmente, demência total. Algumas pessoas idosas também podem desenvolver demência sénior sem contrair a doença de Alzheimer. O esquecimento dos portadores de Alzheimer é frequentemente substituído pelo colapso da personalidade de um paciente com demência. Um paciente de Alzheimer ainda pode ser capaz de desempenhar funções essenciais, mas um doente de demência geralmente perde toda a capacidade de permanecer social.
O diagnóstico de demência pode envolver uma série de testes psicológicos que medem as funções cognitivas. Muitas vezes, a verdadeira demência afeta primeiro a memória e as habilidades de decisão executiva, seguidas por mudanças nas dificuldades de personalidade e linguagem. Somente em seus estágios avançados, os pacientes exibem a perda completa de compreensão de tempo e espaço comumente associada ao distúrbio. Outros testes de diagnóstico podem procurar sinais de derrames anteriores ou interações medicamentosas adversas.
Existe um precursor da demência que imita muitos de seus sintomas. Pessoas que foram submetidas à privação do sono, cirurgias invasivas, internações prolongadas ou isolamento social podem desenvolver delírio . O delirium pode causar perda de compreensão da linguagem, perda de memória a curto prazo e alteração da personalidade do paciente. O delirium também pode evoluir para os primeiros estágios mais graves da demência. Ao contrário dessa condição, no entanto, muitos casos de delirium são reversíveis através de esquemas de drogas, aconselhamento e estimulação do cérebro.
A demência não é considerada curável neste momento, mas os cientistas estão trabalhando para encontrar uma maneira de retardar a progressão. Atualmente, a maioria dos pacientes é tratada em casas de repouso e outras instalações de cuidados prolongados.