O que é demência?
A demência não é uma doença por si só, mas um subproduto de outras condições mentalmente degenerativas, como vários golpes, a doença de Alzheimer ou Parkinson. Em geral, a demência é uma desintegração quase irreversível de todas as habilidades de pensamento superior que nos mantêm sãos e sociáveis. Um paciente que sofre dessa condição ainda pode ver e ouvir, por exemplo, mas não pode mais colocar todas as informações sensoriais que ele ou ela recebe juntas coerentemente. A pessoa pode formar sentenças sem sentido ou experimentar a perda completa da memória.
Essa condição é frequentemente associada ao processo de envelhecimento natural, embora seu desenvolvimento entre os idosos não seja inevitável. A doença de Alzheimer pode destruir as células cerebrais ao longo do tempo, o que, por sua vez, leva a falhas cognitivas e, eventualmente, demência completa. Algumas pessoas idosas também podem desenvolver demência sênior sem também contrair a Alzheimer. O esquecimento dos sofredores de Alzheimer é frequentemente substituído pela personalidade BreaKdown de um paciente de demência sênior. O paciente de um Alzheimer ainda pode ser capaz de desempenhar funções essenciais, mas um sofredor de demência geralmente perde toda a capacidade de permanecer social.
O diagnóstico de demência pode envolver uma série de testes psicológicos que medem funções cognitivas. Muitas vezes, a demência verdadeira afeta primeiro a memória e as habilidades de decisão executiva, seguidas de mudanças nas dificuldades de personalidade e linguagem. Somente em seus estágios avançados os pacientes exibem a perda completa de tempo e compreensão espacial comumente associada ao distúrbio. Outros testes de diagnóstico podem procurar sinais de golpes anteriores ou interações medicamentosas adversas.
Há um precursor da demência que imita muitos de seus sintomas. Pessoas que foram submetidas a privação de sono, cirurgias invasivas, estadias hospitalares prolongadas ou isolamento social podem desenvolver um delirium . Delirium pode causar uma perda de linguagemcompreensão, perda de memória de curto prazo e alteração da personalidade do sofredor. O delirium também pode se transformar nos primeiros estágios mais sérios da demência. Ao contrário dessa condição, no entanto, muitos casos de delirium são reversíveis através de regimes de drogas, aconselhamento e estimulação do cérebro.
A demência não é considerada curável neste momento, mas os cientistas estão trabalhando para encontrar uma maneira de desacelerar a progressão. Atualmente, a maioria dos pacientes é tratada em casas de repouso e outras instalações de cuidados estendidos.