Co to jest demencja?

Demencja sama w sobie nie jest chorobą, lecz raczej produktem ubocznym innych chorób zwyrodnieniowych, takich jak liczne udary, choroba Alzheimera lub choroba Parkinsona. Ogólnie demencja jest prawie nieodwracalnym rozpadem wszystkich wyższych umiejętności myślenia, które utrzymują nas przy zdrowych zmysłach i towarzyskich. Pacjent cierpiący na tę chorobę nadal może na przykład widzieć i słyszeć, ale nie może już spójnie łączyć wszystkich informacji sensorycznych, które otrzymuje. Osoba może tworzyć bezsensowne zdania lub doświadczyć całkowitej utraty pamięci.

Ten stan jest często związany z naturalnym procesem starzenia, chociaż jego rozwój wśród osób starszych nie jest nieunikniony. Choroba Alzheimera może z czasem niszczyć komórki mózgowe, co z kolei prowadzi do niepowodzeń poznawczych i ostatecznie pełnej demencji. Niektóre osoby starsze mogą również rozwinąć demencję seniorów bez zachorowania na Alzheimera. Zapominanie osób cierpiących na Alzheimera jest często zastępowane przez załamanie osobowości starszego pacjenta z demencją. Pacjent z chorobą Alzheimera może nadal być w stanie wykonywać niezbędne funkcje, ale osoba cierpiąca na demencję często traci wszelką zdolność do pozostawania w towarzystwie.

Diagnoza demencji może obejmować serię testów psychologicznych mierzących funkcje poznawcze. Dość często prawdziwa demencja wpływa najpierw na pamięć i umiejętności decyzyjne, a następnie na zmiany osobowości i trudności językowe. Dopiero na zaawansowanym etapie pacjenci wykazują całkowitą utratę zrozumienia czasu i przestrzeni, co często wiąże się z zaburzeniem. Inne testy diagnostyczne mogą szukać oznak wcześniejszych udarów lub niepożądanych interakcji leków.

Istnieje prekursor demencji, który naśladuje wiele jej objawów. Ludzie, którzy zostali poddani deprywacji snu, inwazyjnym zabiegom chirurgicznym, dłuższym pobytom w szpitalu lub izolacji społecznej, mogą rozwinąć majaczenie . Delirium może powodować utratę zrozumienia języka, utratę pamięci krótkotrwałej i zmianę osobowości osoby cierpiącej. Delirium może również przekształcić się w poważniejsze pierwsze etapy demencji. Jednak w przeciwieństwie do tego stanu, wiele przypadków majaczenia jest odwracalnych poprzez schematy przyjmowania leków, porady i stymulację mózgu.

Demencja nie jest obecnie uważana za uleczalną, ale naukowcy pracują nad znalezieniem sposobu na spowolnienie postępu. Obecnie większość osób cierpiących jest leczona w domach opieki i innych placówkach opieki rozszerzonej.