Co je demence?

Demence není nemoc sama o sobě, ale spíše vedlejší produkt jiných mentálně degenerativních stavů, jako jsou vícenásobné mrtvice, Alzheimerova nebo Parkinsonova choroba. Obecně je demence téměř nezvratným rozpadem všech dovedností vyššího myšlení, které nás udržují rozumné a společenské. Pacient, který trpí tímto stavem, může například stále vidět a slyšet, ale již nemůže dát všechny smyslové informace, které obdrží, soudržně. Osoba může tvořit nesmyslné věty nebo může dojít k úplné ztrátě paměti.

Tento stav je často spojen s procesem přirozeného stárnutí, i když jeho vývoj u starších lidí není nevyhnutelný. Alzheimerova choroba může časem ničit mozkové buňky, což zase vede k kognitivním selháním a nakonec k plicní demenci. U některých starších lidí se také může vyvinout demence u seniorů, aniž by došlo ke vzniku Alzheimerovy choroby. Zapomnětlivost pacientů trpících Alzheimerovou chorobou je často nahrazena osobním zhroucením staršího pacienta s demencí. Pacient s Alzheimerovou chorobou může být stále schopen vykonávat základní funkce, ale trpící demencí často ztrácí veškerou schopnost zůstat sociální.

Diagnostika demence může zahrnovat řadu psychologických testů měřících kognitivní funkce. Poměrně často skutečná demence ovlivňuje nejprve paměť a dovednosti při rozhodování výkonných pracovníků, následované změnami v osobnostních a jazykových potížích. Pouze v pokročilých stádiích vykazují pacienti úplnou ztrátu času a porozumění prostoru, která je s poruchou spojena. Jiné diagnostické testy mohou hledat příznaky předchozích mrtvic nebo nežádoucích lékových interakcí.

Demence má předchůdce, který napodobuje mnoho jejích příznaků. U lidí, kteří byli podrobeni deprivaci spánku, invazivním chirurgickým zákrokům, prodlouženým pobytům v nemocnici nebo sociální izolaci, se může rozvinout delirium . Delirium může způsobit ztrátu porozumění jazyku, krátkodobou ztrátu paměti a změnu osobnosti postiženého. Delirium se také může převést do závažnějších prvních stadií demence. Na rozdíl od tohoto stavu je však mnoho případů deliria reverzibilních prostřednictvím lékových režimů, poradenství a stimulace mozku.

Demence se v tomto okamžiku nepovažuje za léčitelnou, ale vědci se snaží najít způsob, jak zpomalit postup. V současné době je většina nemocných léčena v domovech s pečovatelskou službou a v dalších zařízeních pro dlouhodobou péči.