Qu'est-ce que la démence?
La démence n'est pas une maladie en soi, mais plutôt un sous-produit d'autres maladies dégénératives mentales telles que les accidents vasculaires cérébraux multiples, la maladie d'Alzheimer ou la maladie de Parkinson. En général, la démence est une désintégration presque irréversible de toutes les capacités de réflexion supérieures qui nous maintiennent en bonne santé et sociables. Un patient souffrant de cette maladie peut toujours voir et entendre, par exemple, mais ne peut plus rassembler toutes les informations sensorielles qu'il reçoit de manière cohérente. La personne peut former des phrases absurdes ou subir une perte de mémoire complète.
Cette condition est souvent associée au processus de vieillissement naturel, bien que son développement chez les personnes âgées ne soit pas inévitable. La maladie d'Alzheimer peut détruire des cellules cérébrales au fil du temps, ce qui conduit à des défaillances cognitives et finalement à une démence complète. Certaines personnes âgées peuvent également développer une démence senior sans contracter également la maladie d'Alzheimer. L'oubli des personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer est souvent remplacé par l'effondrement de la personnalité d'un patient âgé atteint de démence. Un patient atteint de la maladie d'Alzheimer peut toujours être en mesure de s'acquitter de fonctions essentielles, mais une personne atteinte de démence perd souvent toute capacité de rester en contact avec la société.
Le diagnostic de la démence peut impliquer une série de tests psychologiques mesurant les fonctions cognitives. Assez souvent, la démence vraie affecte d’abord les compétences de la mémoire et de la décision de l’exécutif, suivie de changements de personnalité et de difficultés de langage. Les patients ne présentent que la perte totale de compréhension du temps et de l’espace communément associée au trouble à un stade avancé. D'autres tests de diagnostic peuvent rechercher des signes d'accidents vasculaires cérébraux antérieurs ou d'interactions médicamenteuses indésirables.
Il existe un précurseur de la démence qui imite plusieurs de ses symptômes. Les personnes qui ont été soumises à la privation de sommeil, aux chirurgies invasives, aux séjours prolongés à l'hôpital ou à l'isolement social peuvent développer un délire . Le délire peut entraîner une perte de compréhension du langage, une perte de mémoire à court terme et une altération de la personnalité du patient. Le délire peut également évoluer vers les premiers stades plus graves de la démence. Contrairement à cette affection, cependant, de nombreux cas de délire sont réversibles par le biais de régimes médicamenteux, de conseils et de stimulation du cerveau.
La démence n’est pas considérée comme curable à ce stade, mais les scientifiques s’efforcent de trouver un moyen de ralentir la progression. Actuellement, la plupart des patients sont traités dans des maisons de retraite et autres établissements de soins de longue durée.