Was ist Demenz?
Demenz ist keine Krankheit an und für sich, sondern ein Nebenprodukt anderer psychisch degenerativer Erkrankungen wie Mehrfachanfälle, Alzheimer oder Parkinson. Im Allgemeinen ist Demenz eine fast irreversible Auflösung aller höheren Denkfähigkeiten, die uns gesund und gesellig halten. Ein Patient, der unter dieser Krankheit leidet, kann beispielsweise immer noch sehen und hören, aber nicht mehr alle sensorischen Informationen, die er oder sie erhält, zusammenhängend zusammenfassen. Die Person kann unsinnige Sätze bilden oder einen vollständigen Gedächtnisverlust erfahren.
Dieser Zustand ist oft mit dem natürlichen Alterungsprozess verbunden, obwohl seine Entwicklung bei älteren Menschen nicht unvermeidlich ist. Die Alzheimer-Krankheit kann im Laufe der Zeit Gehirnzellen zerstören, was wiederum zu kognitiven Ausfällen und schließlich zu einer ausgewachsenen Demenz führt. Einige ältere Menschen können auch eine Demenz im Alter entwickeln, ohne an Alzheimer zu erkranken. Die Vergesslichkeit von Alzheimer-Patienten wird oft durch den Zusammenbruch der Persönlichkeit eines älteren Demenzkranken ersetzt. Ein Alzheimer-Patient kann zwar weiterhin wichtige Funktionen erfüllen, ein Demenzkranker verliert jedoch oft die Fähigkeit, sozial zu bleiben.
Die Diagnose einer Demenz kann eine Reihe von psychologischen Tests umfassen, die die kognitiven Funktionen messen. Sehr oft wirkt sich echte Demenz zuerst auf das Gedächtnis und die Entscheidungsfähigkeit der Führungskräfte aus, gefolgt von Veränderungen der Persönlichkeit und von Sprachschwierigkeiten. Erst im fortgeschrittenen Stadium zeigen die Patienten den vollständigen Verlust des Zeit- und Raumverständnisses, der üblicherweise mit der Störung verbunden ist. Andere diagnostische Tests können auf Anzeichen früherer Schlaganfälle oder unerwünschter Arzneimittelwechselwirkungen hinweisen.
Es gibt einen Vorläufer der Demenz, der viele ihrer Symptome nachahmt. Menschen, die Schlafentzug, invasiven Operationen, längeren Krankenhausaufenthalten oder sozialer Isolation ausgesetzt waren, können ein Delir entwickeln. Delirium kann zu einem Verlust des Sprachverständnisses, zu einem Verlust des Kurzzeitgedächtnisses und zu einer Veränderung der Persönlichkeit des Betroffenen führen. Delirium kann sich auch auf die ernsteren ersten Stadien der Demenz auswirken. Im Gegensatz zu dieser Erkrankung sind jedoch viele Fälle von Delir durch Medikamenteneinnahme, Beratung und Stimulation des Gehirns reversibel.
Demenz wird zu diesem Zeitpunkt nicht als heilbar angesehen, aber Wissenschaftler arbeiten daran, einen Weg zu finden, um das Fortschreiten zu verlangsamen. Derzeit werden die meisten Betroffenen in Pflegeheimen und anderen erweiterten Pflegeeinrichtungen behandelt.