Vad är demens?

Demens är inte en sjukdom i sig, utan snarare en biprodukt av andra mentalt degenerativa tillstånd, såsom flera slag, Alzheimers eller Parkinsons sjukdom. I allmänhet är demens en nästan irreversibel sönderdelning av alla högre tänkande färdigheter som håller oss mjuka och sällskapliga. En patient som lider av detta tillstånd kan fortfarande se och höra, till exempel, men kan inte längre sätta samman all den sensoriska informationen han eller hon får tillsammans. Personen kan bilda nonsensiska meningar eller uppleva fullständigt minnesförlust.

Detta tillstånd är ofta associerat med den naturliga åldringsprocessen, även om dess utveckling bland äldre inte är oundviklig. Alzheimers sjukdom kan förstöra hjärnceller över tid, vilket i sin tur leder till kognitiva brister och så småningom fullblåst demens. Vissa äldre kan också utveckla äldre demens utan att också drabbas av Alzheimers. Glömskheten hos de som lider av Alzheimers sjukdom ersätts ofta med personlighetsfördelningen hos en äldre demenspatient. En Alzheimers-patient kan fortfarande kunna utföra viktiga funktioner, men en demenssjukdom förlorar ofta all förmåga att förbli social.

Att diagnostisera demens kan innebära en serie psykologiska test som mäter kognitiva funktioner. Ofta påverkar verklig demens först minnes- och beslutsförmåga först, följt av förändringar i personlighets- och språkproblem. Endast i dess avancerade stadier visar patienter den fullständiga förlusten av tid och rymdförståelse som vanligtvis är förknippad med störningen. Andra diagnostiska tester kan leta efter tecken på tidigare stroke eller negativa läkemedelsinteraktioner.

Det finns en föregångare till demens som härmar många av dess symtom. Människor som har utsatts för sömnbrist, invasiva operationer, utökade sjukhusvistelser eller social isolering kan utveckla delirium . Delirium kan orsaka förlust av språkförståelse, kortvarig minnesförlust och förändring av den drabbade personligheten. Delirium kan också utvecklas till de mer allvarliga första stadierna av demens. Till skillnad från detta tillstånd är emellertid många fall av delirium reversibla genom läkemedelsregimer, rådgivning och stimulering av hjärnan.

Demens anses inte härdbar vid denna tidpunkt, men forskare arbetar för att hitta ett sätt att bromsa utvecklingen. För närvarande behandlas de flesta drabbade på vårdhem och andra utökade vårdinrättningar.