Qu'est-ce qu'une déficience cognitive?
La déficience cognitive exprime une vaste gamme de déficits mentaux allant du très mineur au extrêmement grave chez les adultes et les enfants souffrant de diverses affections. Les personnes peuvent être temporairement affectées, avoir une condition diagnostiquée comme une déficience cognitive légère, souffrir d'une maladie créant une déficience progressive ou simplement avoir une capacité moindre d'apprendre ou de se souvenir (comme dans le cas d'un retard mental) qui restera constante tout au long de la vie. Toute personne ayant une déficience intellectuelle peut manquer, à un degré plus ou moins grand, de certaines installations de pensée «normales» telles que la capacité de se souvenir, d’apprendre à un rythme normal, d’adapter son comportement aux contextes sociaux et de traiter ou de comprendre des informations.
Lorsque les gens discutent de déficits cérébraux, ils peuvent signifier une déficience cognitive légère, une condition réelle qui augmente le risque de maladie d'Alzheimer. Il survient chez les personnes âgées et implique généralement des conditions telles que des oublis récurrents. Tout le monde oublie parfois, mais une déficience cognitive légère s’étend au-delà de cette tendance à un modèle d’oubli qui est généralement facilement reconnaissable. Toutes les personnes atteintes de la maladie, qui peuvent également présenter des symptômes tels qu'une augmentation de la dépression ou de l'anxiété, ne développent la maladie d'Alzheimer, mais il convient de surveiller cette éventualité chez les personnes âgées.
Certaines autres formes de déficience relativement légère résultent de choses comme la chimiothérapie et durant les périodes de la vie comme la ménopause. Le premier a parfois été qualifié de "cerveau chimio" et le second de "brouillard cérébral". De légers déficits cognitifs liés à la réaction du corps à des produits chimiques ou à des modifications chimiques corporelles peuvent entraîner des erreurs de pensée, bien que les personnes atteintes de ces affections restent principalement en état de fonctionner correctement. Il existe également un certain nombre de formes temporaires de déficience cognitive, la plupart liées soit à une lésion cérébrale traumatique, soit à un état tel qu'un accident vasculaire cérébral. Beaucoup de gens se rétablissent complètement après avoir récupéré de ces conditions.
Des troubles cognitifs très graves peuvent résulter d’accidents vasculaires cérébraux ou d’autres formes de lésions cérébrales, ou peuvent survenir en raison de certaines maladies ou affections. Les personnes avec un retard mental n'ont pas la capacité d'accomplir ce que l'on pourrait qualifier d'actes cognitifs «normaux» et ont besoin d'un soutien important pour fonctionner. Des affections progressives, telles que la maladie d'Alzheimer et certaines maladies génétiques de l'enfance, privent progressivement le cerveau de sa capacité à agir normalement et, avec le temps, sa déficience s'aggrave.
Compte tenu de la diversité des causes potentielles, il est difficile de discuter du traitement des troubles cognitifs. Les personnes présentant un déficit permanent, léger ou modéré, de la pensée peuvent réagir aux interventions, aux adaptations et à certaines techniques d’enseignement. Les maladies progressives sont généralement les plus difficiles à traiter car peu de traitements sont disponibles. Pour des maladies telles que la maladie d'Alzheimer, un traitement précoce avec certains médicaments peut aider à ralentir l'évolution de la maladie.
Les causes temporaires de déficience, telles que la ménopause ou la chimiothérapie, signifient que la plupart des fonctions cognitives retrouvent leur état au fil du temps et que le traitement n'est pas nécessaire, car la déficience est légère. La récupération suite à un accident vasculaire cérébral peut rétablir la majorité des fonctions cérébrales, mais pas toujours. Les personnes atteintes d'une véritable «déficience cognitive légère» sont généralement testées pour s'assurer qu'elles ne présentent pas de dysfonctionnements hormonaux tels qu'une thyroïde faible et les médecins doivent évaluer de près les personnes présentant ces signes pour s'assurer que leur condition n'est pas un signe d'Alzheimer.