Che cos'è il deterioramento cognitivo?

Il deterioramento cognitivo esprime una vasta gamma di deficit mentali, da quelli molto piccoli a quelli estremamente gravi negli adulti e nei bambini che soffrono di una varietà di condizioni. Le persone possono essere temporaneamente compromesse, avere condizioni diagnosticate come lieve compromissione cognitiva, soffrire di malattie che creano progressiva compromissione o semplicemente avere livelli inferiori di capacità di apprendimento o di ricordo (come nel caso del ritardo mentale) che rimarranno costanti per tutta la vita. Chiunque sia affetto da cognizione cognitiva può non avere, in misura maggiore o minore, alcune strutture di pensiero "normali" come la capacità di ricordare, apprendere a un ritmo normale, adattare il comportamento alle impostazioni sociali e elaborare o comprendere informazioni.

Quando le persone discutono di deficit cerebrali, possono significare lievi deficit cognitivi, una condizione reale che aumenta il rischio di malattia di Alzheimer. Si verifica negli anziani e in genere comporta condizioni come dimenticanza pronunciata ricorrente. Tutti dimenticano di tanto in tanto, ma un lieve deterioramento cognitivo si estende oltre questo a uno schema di dimenticanza che di solito è facilmente riconoscibile. Non tutti coloro che hanno la condizione, che può anche presentare sintomi come aumento della depressione o dell'ansia, sviluppano l'Alzheimer, ma dovrebbe essere monitorato quando si verifica negli anziani.

Alcune altre forme di compromissione relativamente lieve si verificano a seguito di cose come la chemioterapia e durante periodi di vita come la menopausa. Il primo è stato talvolta definito "chemio cerebrale" e il secondo come "nebbia cerebrale". Lievi deficit cognitivi legati alla risposta del corpo a sostanze chimiche o cambiamenti chimici del corpo possono causare alcuni errori di pensiero, sebbene principalmente le persone con queste condizioni rimangano ad alto funzionamento. Esistono anche diverse forme temporanee di compromissione cognitiva, la maggior parte delle quali correlate a lesioni cerebrali traumatiche o a condizioni come l'ictus. Molte persone si riprendono completamente quando si riprendono da queste condizioni.

Compromissione cognitiva molto grave può derivare da cose come ictus o altre forme di lesioni cerebrali o possono presentarsi a causa di determinate malattie o condizioni. Le persone con ritardo non hanno la capacità di compiere quelli che sarebbero considerati atti "normali" di cognizione e hanno bisogno di un grande supporto per funzionare. Condizioni progressive come il morbo di Alzheimer e alcune malattie genetiche durante l'infanzia riducono gradualmente il cervello della sua capacità di agire normalmente e, nel tempo, il deterioramento peggiora.

Data la varietà di potenziali cause, è difficile discutere il trattamento per il deterioramento cognitivo. Le persone con deficit permanenti da lievi a moderati nel pensiero possono rispondere a interventi, accomodamenti e alcune tecniche di insegnamento. Le malattie progressive sono di solito le più difficili da affrontare perché ci sono pochi trattamenti disponibili. Per malattie come l'Alzheimer, il trattamento precoce con alcuni farmaci può aiutare a rallentare il progresso della malattia.

Le cause temporanee di compromissione, come la menopausa o la chemioterapia, significano che la maggior parte recupera la funzione cognitiva con il passare del tempo e il trattamento non è richiesto perché la compromissione è lieve. Il recupero da cose come l'ictus può ripristinare la maggior parte delle funzioni cerebrali, sebbene non sempre. Quelli con vero "lieve deficit cognitivo" sono di solito testati per essere certi di non avere disfunzioni ormonali come la tiroide bassa e i medici dovrebbero valutare attentamente le persone che mostrano questi segni per assicurarsi che la condizione non indichi l'Alzheimer.