Wat is chronisch astma?
Chronisch astma is een aandoening waarbij persistente ontsteking en irritatie van de luchtwegen optreedt. Wanneer externe triggers zoals koude lucht of allergenen aanwezig zijn, ervaren astmapatiënten acute aanvallen van piepende ademhaling, hoesten en kortademigheid. Astma-aanvallen kunnen enkele minuten tot meer dan 24 uur duren, en milde ademhalingsmoeilijkheden kunnen blijven hangen tussen afleveringen. Chronische astma is meestal een erfelijke aandoening die de neiging heeft om op te lossen in de late kindertijd of adolescentie, hoewel veel mensen levenslange symptomen hebben. Artsen kunnen medicijnen voorschrijven om de luchtwegen uit te breiden tijdens een acute aanval om toekomstige afleveringen te helpen voorkomen.
Longen en luchtwegen die lijden aan chronische astma zijn altijd tot op zekere hoogte geïrriteerd. Sommige mensen met de aandoening kunnen niet diep ademhalen vanwege de beperkte longcapaciteit en slijmopbouw. Tijdens een aanval verergert de ontsteking en samentrekken de luchtwegen ernstig. De natuurlijke reactie van het lichaam op ontstekingen is verhoogde slijmproductie, die luchtpassages verder belemmert. Patiënten ervaren pijn op de borst en beklemming, piepende ademhaling, hoesten en kortademigheid. Pijn en ademhalingsproblemen kunnen in de ernstigste gevallen leiden tot een snelle pols en bewustzijnsverlies.
Mensen met een familiegeschiedenis van chronische astma en allergieën zullen de aandoening waarschijnlijk erven. Ernstige luchtweginfecties in de kindertijd, jarenlange blootstelling aan luchtvervuiling en obesitas zijn ook belangrijke risicofactoren voor het ontwikkelen van astma. Voor de meeste mensen met de aandoening veroorzaken allergenen in de lucht of andere omgevingsfactoren acute aanvallen. Allergenen zoals huidschilfers van huisdieren, schimmels, rook en pollen komen in de luchtwegen en veroorzaken ontstekingen, keelbeperking en slijmproductie. Astma verergert bij sommige mensen wanneer ze sporten of zich buiten wagen tijdens koud weer.
Een arts kan de ernst van het chronische astma van een patiënt bepalen door een reeks diagnostische tests uit te voeren. De arts luistert naar de borst van de patiënt met een stethoscoop en geeft hem de opdracht in een apparaat te blazen dat een piekstroommeter wordt genoemd om de longcapaciteit te meten. Röntgenfoto's van de borst worden vaak uitgevoerd, zodat de arts de ernst van ontsteking en luchtwegbeperking beter kan beoordelen.
Er zijn veel behandelingsopties op korte en lange termijn beschikbaar voor mensen die vaak last hebben van astma-aanvallen. Patiënten krijgen vaak voorgeschreven of vrij verkrijgbare inhalatoren, bronchusverwijders genoemd. Inhalatoren bevatten geconcentreerde hoeveelheden corticosteroïden die spieren in de keel kunnen losmaken en ontstekingen tijdens een acute aanval kunnen verminderen. Aan patiënten die gevoelig zijn voor frequente aanvallen, kunnen orale ontstekingsremmende medicijnen of gespecialiseerde inhalatoren worden voorgeschreven die dagelijks worden gebruikt. Bovendien kunnen artsen informatie verstrekken over het vermijden van bepaalde triggers in het milieu en het beperken van zware inspanningen om chronische astmasymptomen te voorkomen.