Hva er kronisk astma?

Kronisk astma er en tilstand som innebærer vedvarende betennelse og irritasjon i luftveiene. Når eksterne triggere som kald luft eller allergener er til stede, opplever astmapasienter akutte anfall av tungpustethet, hoste og kortpustethet. Astmaanfall kan vare alt fra noen få minutter til over 24 timer, og lette pustevansker kan halde seg inn mellom episodene. Kronisk astma er oftest en arvelig lidelse som har en tendens til å oppklare seg i sen barndom eller ungdomstid, selv om mange mennesker har livslange symptomer. Leger kan foreskrive medisiner for å utvide luftveiene under et akutt angrep for å forhindre fremtidige episoder.

Lunge og luftganger som er plaget med kronisk astma er alltid irritert til en viss grad. Noen mennesker med tilstanden kan ikke ta dypt inn pust på grunn av begrenset lungekapasitet og slimoppbygging. Under et angrep forverres betennelsen og luftveiene trekker kraftig sammen. Kroppens naturlige respons på betennelse er økt slimproduksjon, noe som ytterligere hindrer luftganger. Lider opplever smerter og tetthet i brystet, tungpustethet, hoste og kortpustethet. Smerte- og luftveisproblemer kan føre til en rask puls og bevissthetstap i de alvorligste tilfellene.

Personer som har en familiehistorie med kronisk astma og allergier, vil sannsynligvis arve tilstanden. Alvorlige luftveisinfeksjoner i barndommen, mange års eksponering for luftforurensning og overvekt er også viktige risikofaktorer for å utvikle astma. For de fleste med tilstanden forårsaker luftbårne allergener eller andre miljøfaktorer akutte angrep. Allergener som kjekseskall, mugg, røyk og pollen kommer inn i luftveiene og utløser betennelse, halsbegrensning og slimproduksjon. Astma forverres hos noen mennesker når de trener eller våger seg ute i kaldt vær.

En lege kan bestemme alvorlighetsgraden av pasientens kroniske astma ved å utføre en serie diagnostiske tester. Legen lytter til pasientens bryst med et stetoskop og instruerer ham om å blåse inn i en enhet som kalles en toppstrømmåler for å måle lungekapasitet. Røntgenbilder av brystet blir ofte utført slik at legen bedre kan vurdere alvorlighetsgraden av betennelse og luftveisbegrensning.

Det er mange kort- og langvarige behandlingsalternativer tilgjengelig for personer som lider av hyppige astmaanfall. Pasienter får ofte reseptbelagte eller uten resepsjon inhalatorer kalt bronkodilatorer. Inhalatorer inneholder konsentrerte mengder kortikosteroider som kan løsne muskler i halsen og redusere betennelse under et akutt angrep. Pasienter som er utsatt for hyppige angrep kan bli ordinert orale betennelsesdempende medisiner eller spesialiserte inhalatorer som skal brukes daglig. I tillegg kan leger gi informasjon om å unngå visse miljøutløsere og begrense anstrengende trening for å forhindre kroniske astmasymptomer.