Wat is Corynebacterium?
Corynebacterium is een soort bacterie die veel voorkomt in de natuur en die voorkomt in de bodem, water, planten, dieren en mensen. Bij mensen worden deze bacteriën meestal in de huid en slijmvliezen aangetroffen. De meeste corynebacteriën veroorzaken geen ziekte en maken deel uit van de normale, bacteriële flora van het menselijk lichaam, maar de soort corynebacterium diphtheriae kan difterie veroorzaken, een ziekte die meestal de bovenste luchtwegen aantast en fataal kan zijn. De corynebacterium is een eencellig micro-organisme dat niet-beweeglijk is, wat betekent dat het niet beweegt, en aerobisch, wat betekent dat het in zuurstof kan overleven. Corynebacteriën zijn ook grampositieve bacteriën, wat betekent dat ze vanwege de samenstelling van hun celwanden donkerblauw of violet worden door een stof die gramkleuring wordt genoemd en die wordt gebruikt om micro-organismen te classificeren.
Deze soort bacteriën is uitgebreid bestudeerd sinds de 19e eeuw, voornamelijk vanwege het verband met difterie. Difterie is een besmettelijke ziekte veroorzaakt door een corynebacterium-infectie, met name een infectie door de soort corynebacterium diphtheriae. Het beïnvloedt meestal de slijmvliezen van de luchtwegen, inclusief de keel en neus, maar kan ook de oren, ogen en geslachtsorganen beïnvloeden. Difterie is dodelijk in ongeveer 5-10% van de gevallen, hoewel het aantal dichter bij 20% ligt voor kinderen jonger dan 5 jaar. Een betrouwbaar en veilig vaccin werd tegen de ziekte ontwikkeld in 1924, maar uitbraken worden nog steeds elk jaar gemeld.
Er zijn verschillende soorten corynebacteriën die geen difterie veroorzaken, meestal niet-difteriële corynebacteriën genoemd. Sommige van deze bacteriën kunnen andere soorten infecties bij dieren en mensen veroorzaken, en deze infecties beïnvloeden meestal de interne organen of de huid. Bij dieren kunnen niet-difteriale corynebacteriën mastitis, urineweginfecties en huidzweren veroorzaken. Bij mensen beïnvloeden ze vaak de nieren of het hart en kunnen ook meningitis en urineweginfecties veroorzaken. Niet-difteriële corynebacteriën worden ook geassocieerd met sommige apparaatinfecties die optreden wanneer bacteriën worden overgedragen door medische apparaten zoals katheters en hartkleppen.
Corynebacteriën zijn meestal staaf- of knotsachtig van vorm en hun naam komt van het Griekse woord koryne, wat club betekent. Sommige corynebacteriën veroorzaken geen infectie of ziekte en worden gebruikt voor een breed scala aan industriële doeleinden, bijvoorbeeld om aminozuren, nucleotiden en enzymen te produceren. De soort corynebacterium glutamicum wordt gebruikt om MSG te produceren, een stof die in sommige voedingsmiddelen wordt gebruikt. Andere soorten corynebacteriën worden gebruikt om kaas te verouderen en om antitumormiddelen te produceren.