Vad är Corynebacterium?

Corynebacterium är ett släkt av bakterier som är mycket vanligt i naturen och finns i jord, vatten, växter, djur och människor. Hos människor finns dessa bakterier oftast i hud och slemhinnor. De flesta korynebakterier orsakar inte sjukdomar och ingår i den normala, bakteriella floran i människokroppen, men arten corynebacterium diphtheriae kan orsaka difteri, en sjukdom som vanligtvis drabbar övre luftvägarna och kan vara dödlig. Corynebacterium är en encellig mikroorganism som är icke-rörlig, vilket betyder att den inte rör sig och aerob, vilket betyder att den kan överleva i syre. Corynebacteria är också Gram-positiva bakterier, vilket betyder att de på grund av deras cellväggars sammansättning blir mörkblå eller violetta av ett ämne som kallas Gram-fläck som används för att klassificera mikroorganismer.

Denna släkt av bakterier har studerats omfattande sedan 1800-talet, främst på grund av dess koppling till difteri. Difteri är en smittsam sjukdom orsakad av en korynebakterieinfektion, speciellt en infektion av arten corynebacterium diphtheriae. Det påverkar vanligtvis slemhinnorna i luftvägarna, inklusive halsen och näsan, men kan också påverka öronen, ögonen och könsorganen. Difteri är dödligt i cirka 5-10% av fallen, även om antalet är närmare 20% för barn under 5 år. Ett pålitligt och säkert vaccin utvecklades mot sjukdomen 1924, men utbrott rapporteras fortfarande varje år.

Det finns flera typer av korynebakterier som inte orsakar difteri, ofta kallade icke-difteriella korynebakterier. Vissa av dessa bakterier kan orsaka andra typer av infektioner hos djur och människor, och dessa infektioner påverkar vanligtvis de inre organen eller huden. Hos djur kan icke-difteriella korynebakterier orsaka mastit, urinvägsinfektioner och hudsår. Hos människor påverkar de ofta njurarna eller hjärtat och kan också orsaka hjärnhinneinflammation och urinvägsinfektioner. Icke-difteriala korynbakterier är också förknippade med vissa enhetsinfektioner som uppstår när bakterier överförs av medicinska apparater som katetrar och hjärtventiler.

Corynebacteria är ofta stav- eller klubbliknande i form, och deras namn kommer från det grekiska ordet koryne, vilket betyder klubb. Vissa korynbakterier orsakar inte infektion eller sjukdom och används för en mängd olika industriella ändamål, till exempel för att producera aminosyror, nukleotider och enzymer. Arten corynebacterium glutamicum används för att producera MSG, ett ämne som används i vissa livsmedel. Andra typer av korynbakterier används för att åldras ost och för att producera antitumörmedel.