Hva er Corynebacterium?

Corynebacterium er en slekt av bakterier som er veldig vanlig i naturen og kan finnes i jord, vann, planter, dyr og mennesker. Hos mennesker er disse bakteriene oftest funnet i hud og slimhinner. De fleste korynebakterier forårsaker ikke sykdom og er en del av den normale bakteriefloraen i menneskekroppen, men arten corynebacterium diphtheriae kan forårsake difteri, en sykdom som vanligvis rammer øvre luftveier og kan være dødelig. Korynebakteriet er en encellet mikroorganisme som er ikke-bevegelig, noe som betyr at den ikke beveger seg, og aerob, noe som betyr at den kan overleve i oksygen. Corynebacteria er også gram-positive bakterier, noe som betyr at de på grunn av sammensetningen av celleveggene deres blir mørkeblå eller fiolette av et stoff som kalles Gram stain som brukes til å klassifisere mikroorganismer.

Denne slekten av bakterier har blitt grundig studert siden 1800-tallet, hovedsakelig på grunn av koblingen til difteri. Difteri er en smittsom sykdom forårsaket av en corynebacterium-infeksjon, nærmere bestemt en infeksjon av arten corynebacterium diphtheriae. Det påvirker vanligvis slimhinnene i luftveiene, inkludert svelg og nese, men kan også påvirke ørene, øynene og kjønnsorganene. Difteri er dødelig i omtrent 5-10% av tilfellene, selv om antallet er nærmere 20% for barn under 5 år. En pålitelig og sikker vaksine ble utviklet mot sykdommen i 1924, men utbrudd rapporteres fortsatt hvert år.

Det er flere typer korynebakterier som ikke forårsaker difteri, ofte kalt ikke-difterial korynebakterier. Noen av disse bakteriene kan forårsake andre typer infeksjoner hos dyr og mennesker, og disse infeksjonene påvirker ofte de indre organer eller huden. Hos dyr kan ikke-difterielle korynebakterier forårsake mastitt, urinveisinfeksjoner og hudsår. Hos mennesker påvirker de ofte nyrene eller hjertet, og kan også forårsake hjernehinnebetennelse og urinveisinfeksjoner. Ikke-difterielle korynebakterier er også forbundet med noen enhetsinfeksjoner som oppstår når bakterier overføres av medisinsk utstyr som katetre og hjerteklaffer.

Corynebacteria er ofte stav- eller klubblignende i form, og navnet deres kommer fra det greske ordet koryne, som betyr klubb. Noen korynebakterier forårsaker ikke infeksjon eller sykdom, og brukes til en lang rekke industrielle formål, for eksempel for å produsere aminosyrer, nukleotider og enzymer. Arten corynebacterium glutamicum brukes til å produsere MSG, et stoff som brukes i noen matvarer. Andre typer korynebakterier brukes til å eldes ost og til å produsere antitumormidler.