Qu'est-ce que Corynebacterium?

Corynebacterium est un genre de bactérie qui est très commun dans la nature et peut être trouvé dans le sol, l'eau, les plantes, les animaux et les humains. Chez l'homme, ces bactéries se trouvent le plus souvent dans la peau et les muqueuses. La plupart des corynébactéries ne causent pas de maladie et font partie de la flore bactérienne normale du corps humain, mais l'espèce corynebacterium diphtheriae peut provoquer la diphtérie, une maladie qui affecte généralement les voies respiratoires supérieures et peut être fatale. Le corynebacterium est un microorganisme unicellulaire non mobile, c'est-à-dire qu'il ne bouge pas et qu'il est aérobie, ce qui signifie qu'il peut survivre dans l'oxygène. Les corynébactéries sont également des bactéries à Gram positif, ce qui signifie qu'en raison de la composition de leurs parois cellulaires, elles deviennent bleu foncé ou violet par une substance appelée coloration de Gram utilisée pour classer les micro-organismes.

Ce genre de bactéries a fait l’objet de nombreuses études depuis le XIXe siècle, principalement en raison de son lien avec la diphtérie. La diphtérie est une maladie contagieuse causée par une infection à Corynebacterium, en particulier une infection par l'espèce Corynebacterium diphtheriae. Il affecte généralement les muqueuses des voies respiratoires, notamment la gorge et le nez, mais peut également toucher les oreilles, les yeux et les organes génitaux. La diphtérie est mortelle dans environ 5 à 10% des cas, mais ce nombre est plus proche de 20% chez les enfants de moins de 5 ans. Un vaccin fiable et sans danger a été mis au point contre la maladie en 1924, mais des épidémies sont toujours signalées chaque année.

Il existe plusieurs types de corynébactéries qui ne causent pas la diphtérie, communément appelées corynébactéries non diphtériques. Certaines de ces bactéries peuvent causer d’autres types d’infection chez l’animal et chez l’homme, et ces infections touchent généralement les organes internes ou la peau. Chez les animaux, les corynébactéries non diphtériques peuvent provoquer une mastite, des infections des voies urinaires et des ulcères de la peau. Chez l'homme, ils affectent souvent les reins ou le cœur et peuvent également provoquer une méningite et des infections des voies urinaires. Les corynébactéries non diphtériques sont également associées à certaines infections du dispositif, qui se produisent lorsque la bactérie est transmise par des dispositifs médicaux tels que des cathéters et des valves cardiaques.

Les corynébactéries ont généralement la forme de bâtonnets ou de bâtons, et leur nom vient du grec koryne, qui signifie club. Certaines corynébactéries ne causent ni infection ni maladie et sont utilisées à des fins industrielles très diverses, par exemple pour produire des acides aminés, des nucléotides et des enzymes. L'espèce corynebacterium glutamicum est utilisée pour produire du MSG, une substance utilisée dans certains aliments. D'autres types de corynébactéries sont utilisés pour vieillir le fromage et produire des agents antitumoraux.