Wat is cyberpsychologie?
Cyberpsychologie is een soort psychologie die zich bezighoudt met hoe mensen worden beïnvloed door technologie, met name technologie waarbij computers betrokken zijn of bemiddelde interacties tussen individuen. De meeste mensen gebruiken de term cyberpsychologie om alleen te verwijzen naar psychologie die online gedrag behandelt, maar er zijn veel bredere manieren om technologie te gebruiken die als onderdeel van dit veld kan worden beschouwd. Online interacties worden vaak beschouwd als anders dan interacties die in persoon plaatsvinden, en psychologen in dit veld bestuderen fenomenen zoals online identiteiten, online relaties en zelfs virtual reality. Over het algemeen wordt internet niet beschouwd als een ruimte waarin het normale gedrag van de menselijke geest wordt veranderd, maar eerder als een plaats waar voorspelbare maar gevaarlijke reacties op nieuwe technologie kunnen optreden.
Veel mensen geloven dat interacties die online plaatsvinden speciale eigenschappen hebben vanwege het medium waarin ze plaatsvinden. Waargenomen anonimiteit online moedigt gedrag aan dat niet vaak in de fysieke wereld wordt gezien. Een persoon kan anders handelen dan zij of zij in het echte leven zou doen, of kan een geheel andere persoon worden. Cyberpsychologie kijkt naar deze problemen en probeert uit te leggen waarom ze zich voordoen. Door te begrijpen waarom een persoon op een bepaalde manier handelt, kan een psycholoog een patiënt vaak helpen een bijzonder schadelijke mentaliteit te overwinnen.
De manieren waarop mensen meer in het algemeen met technologie omgaan, worden meestal ook beschouwd binnen het bereik van onderwerpen die worden behandeld in cyberpsychologie. Hoewel psychologen vaak geïnteresseerd zijn in de interacties tussen mensen, is de manier waarop individuen technologie ervaren ook van belang. Individuele interacties met videogames, geautomatiseerde apparaten of zelfs typemachines kunnen worden bestudeerd vanuit het perspectief van cyberpsychologie.
Een aspect van internetpsychologie dat vaak met argwaan wordt bekeken, is e-therapie, waarbij therapeutisch advies wordt verstrekt via een online medium. Enerzijds kan potentiële anonimiteit en de mogelijkheid om thuis therapie te ontvangen aantrekkelijk zijn voor mensen die anders geen hulp zouden zoeken. Toch kan het voor een therapeut erg moeilijk zijn om nauwkeurige hulp te bieden zonder persoonlijke interactie met een patiënt. Cyberpsychologie kan een therapeut helpen methoden te ontwikkelen om patiënten online nauwkeuriger te behandelen.
De angst dat nieuwe technologie tot psychische aandoeningen of geweld kan leiden, heeft geleid tot een verhoogde interesse in de studie van cyberpsychologie. Iemand die ervaring op dit gebied heeft, is wellicht zeer geschikt voor de behandeling van een persoon die lijdt aan internetverslaving of een persoon die alleen online relaties heeft, maar het is betwistbaar dat deze problemen slechts specifieke gevallen van normale menselijke storingen zijn. Verslaving, wat de stof ook is, is nog steeds verslaving, en asociaal zijn was een probleem dat al lang vóór internet werd gezien. Cyberpsychologen zijn vaak meer geïnteresseerd in theorie dan in de behandeling van patiënten, aangezien patiënten redelijkerwijs door elke psycholoog kunnen worden behandeld.